در حال حاضر تغییرات بسیاری در تعریف عقب‌ماندگی ذهنی (1) روی داده است. برای تعریف عقب‌ماندگی ذهنی شش ملاک را مورد توجه قرار می‌دادند که عبارت بودند از: 1) عدم کفایت اجتماعی؛ 2) عملکرد ذهنی زیر بهنجار؛ 3) از نظر تکوینی تثبیت شده؛ 4) در فرایند تحول روی داده؛ 5) منشأ ساختاری دارد و 6) درمان‌ناپذیر است