سکته مغزی هنگامی رخ می‌دهد که یک لخته خونی باعث انسداد شریان خون‌رسان به مغز می‌شود و یا یک رگ خونی مغز پاره شده و خونرسانی به بخشی از مغز متوقف می‌شود. در عرض چند دقیقه پس از این حادثه سلول‌های مغز شروع به مردن می‌کنند. سکته مغزی سومین عامل مرگ و میر در جهان است.
