سوزش سر دل زمانی پیش می‌آید که اسیدهای گوارشیِ معده در مری، لوله‌ای که دهان و معده را به هم وصل می‌کند، جریان می‌یابد و پوشش داخلی آن را تحریک می‌کند. این حالت وقتی رخ می‌دهد که نوار عضله‌ای که باید این مسیر رو به بالا را ببندد- اسفنکتر تحتانی مری یا همان دریچه مری یا ال‌ای‌اس (LES)- به اندازه کافی محکم بسته نشده است.