شاید دلهره‌آورترین جنبه‌ی جنگ مواد مخدر آمریکا، روند تکراری آن باشد که سه یا چهار دهه ادامه داشته است. جبهه‌های جغرافیایی یکی پس از دیگری می‌آیند. به زیر کشیدن یک کارتل یا حکومت دولت‌های موقت، راه را برای آمدن دیگری باز می‌کنند. ماری جوآنا تبدیل به کوکایین می‌شود، و کوکائین پس از مکث بسیار کوتاهی تبدیل به مخدر دیگری می‌شود.