یول بوریسوویچ برینر در سال 1920 در روسیه به دنیا آمد. پدرش مهندس معدن و اهل سوئیس بود و مادرش نیز اهل روسیه و از کولی‌های روما بود. در کودکی او و خواهر ناتنی‌اش با نام ورا که بعدها خواننده اپرا شد، توسط کولی‌ها بزرگ و به پاریس آورده شدند و در 13 سالگی یول به گروهی کولی پیوست و به خوانندگی و نوازندگی بالالایکا در باشگاه‌های شبانه پرداخت.
