پس از سال ها تحقیق و توسعه، آماده سازی، آزمایش و شکست، کمپانی ویرجین گلکتیک بالاخره به مرز فضا رسید. شرکت مذکور ساعاتی پیش فضاپیمای VSS Unity خود را بر فراز صحرای موهاوی به پرواز درآورد که این وسیله به کمک موتور راکتی هیبرید خود، به مدت یک دقیقه در مرز فضا حرکت کرد.
VSS Unity حامل مارک استاکی و فردریک استارکو بود و پس از پرواز با سرعت 3 ماخ در ارتفاع 82.7 کیلومتری از سطح زمین، به سلامت فرود آمد. این پرواز چهارمین آزمایش فضاپیمای مورد بحث و نخستین حضور ویرجین گلکتیک در مرز فضا بود.
مرز رسمی فضا ارتفاع 100 کیلومتری از سطح زمین است
البته مرز رسمی فضا ارتفاع 100 کیلومتری از سطح زمین است، اما ارتفاع کسب شده توسط ویرجین گلکتیک از نظر سازمان هوانوردی فدرال ایالات متحده (FAA) به اندازه ای بود که نشان «بال های فضانورد تجاری» را برای خلبانان VSS Unity به ارمغان آورد.
بنا به اظهارات کمپانی ویرجین گلکتیک، دستاورد اخیر علاوه بر رکورد جدید برای شرکت، نخستین پرواز تجاری سرنشین دار بشر به فضا نیز محسوب شده و از طرف دیگر پس از بازنشسته شدن شاتل در سال 2011، نخستین سفر انسان به فضا از خاک ایالات متحده به حساب می آید.
در طول پرواز زمانی که VSS Unity به بالاترین ارتفاع خود رسید، مرکز کنترل مأموریت پیام «یونیتی، به فضا خوش آمدی» را مخابره کرد و پس از یک دقیقه تجربه بی وزنی، فضاپیما با سرعت 2.5 ماخ به سمت زمین بازگشت.
VSS Unity متصل به فضاپیمای مادر
لازم به ذکر است که فضاپیمای ویرجین گلکتیک حامل تجهیزات لازم برای چهار آزمایش مختلف ناسا بود که پرواز اخیر را به نخستین مأموریت کمپانی که درآمد داشته تبدیل کرده است.
گفتنی است ریچارد برنسون مالک ویرجین گلکتیک با ابراز خوشنودی از عملکرد VSS Unity، به ادامه برنامه پروازهای آزمایشی شرکت اشاره کرد و اظهار داشت در آینده، ویرجین گلکتیک فرصت سفر تجاری به فضا را برای هزاران نفر از علاقه مندان فراهم خواهد کرد.
ریچارد برنسون و خلبانان VSS Unity
