یک استارتاپ تازه تأسیس قصد دارد توریست‌های فضایی را با استفاده از بالن‌های کابین دار به ارتفاع حدود 50 کیلومتری زمین حمل کند. پرواز آزمایشی این بالن سال آینده انجام خواهد شد و قیمت اولیه بلیت آن 125 هزار دلار اعلام شده است.
استارتاپ Space Perspective قصد دارد با استفاده از بالن Spaceship Neptune در هر سفر هشت مسافر را از مرکز فضایی کندی ناسا در سفری شش ساعته به فضا حمل کند.
این بالن عظیم الجثه که از گاز هیدروژن پر شده، کابین مسافران را با سرعت 19.3 کیلومتر بر ساعت به ارتفاع حدود 48 کیلومتر زمین حمل خواهد کرد. پس از پایان سفر بالن به آرامی کاهش ارتفاع داده و سقوط آرامی را در اقیانوس اطلس تجربه خواهد کرد و مسافران و کابین توسط نیروهای امدادی به خشکی حمل می‌شوند.
هزینه سفر با این بالن به طور رسمی اعلام نشده، اما مقامات شرکت Space Perspective قیمت اولیه را حدود 125 هزار دلار برآورد کرده‌اند که حدوداً نصف قیمت سفر با فضاپیماهای راکت دار زیر مداری (sub-orbital) شرکت‌هایی همچون «ویرجین گالاکتیک» (Virgin Galactic) است که البته تا ارتفاع بیشتری (حدود 80 کیلومتر) بالا می‌روند.
بالن Spaceship Neptune تا ارتفاع کمتری اوج خواهد گرفت و با اینکه سرنشینان بی وزنی را تجربه نمی‌کنند، اما بالاتر از 99 درصد جو زمین پرواز کرده و در طول سفر 2 ساعته تماشای زمین از پنجره‌های بزرگ کابین را تجربه می‌کنند.
به گفته شرکت سازنده بالن مورد بحث به گونه‌ای ساخته شده که برگزاری رویدادها و مراسم مختلف مثل عروسی و جلسات کاری را در لبه فضا امکان پذیر می‌کند. علاوه بر این به لطف سیستم‌های ارتباطی پرسرعت تعبیه شده در کابین، سرنشینان می‌توانند با دوستان خود روی زمین تماس بگیرند.
شرکت Space Perspective در آغاز پروازها را از مرکز فضایی کندی واقع در فلوریدا انجام می‌دهد، ولی به گفته آن‌ها این بالن از نقاط دیگر دنیا نیز می‌تواند پرواز کند.
قرار است پرواز آزمایشی این بالن سال 2021 و به منظور انجام کارهای تحقیقاتی آغاز شود. پروازهای سرنشین دار نیز سه تا سه سال و نیم آینده انجام خواهند شد که البته پیش از آن‌ها دوباره یک سری پرواز آزمایشی انجام خواهد گرفت.
