نیویورک تایمز در گزارشی نوشت: به گفته افرادی آگاه از این عملیات، سیا ماهها آیتالله خامنهای را زیر نظر داشت و بهتدریج نسبت به محل حضور و الگوهای جابهجایی او اطمینان بیشتری پیدا کرده بود.
سپس این سازمان دریافت که صبح روز شنبه نشستی از مقامهای ارشد ایرانی در مجموعهای حکومتی در قلب تهران برگزار خواهد شد. از همه اینها مهمتر، آژانس سیا دریافت که رهبر جمهوری اسلامی نیز در آن محل حضور خواهد داشت.
به گفته مقامهایی مطلع از تصمیمات اتخاذشده، ایالات متحده و اسرائیل تصمیم گرفتند زمان حمله خود را تغییر دهند تا از این اطلاعات جدید بهرهبرداری کنند. این اطلاعات، فرصتی برای دو طرف فراهم کرد تا به یک پیروزی مهم و زودهنگام دست یابند که همان حذف مقامهای ارشد ایرانی و ترور آیتالله خامنهای بود.
به گفته افراد آگاه، آژانس سیا اطلاعاتی با «دقت بسیار بالا» درباره موقعیت آیتالله خامنهای در اختیار اسرائیل قرار داد.
اسرائیل با استفاده از اطلاعات آمریکا و همچنین اطلاعات خود، عملیاتی را اجرا کرد که ماهها در حال برنامهریزی آن بود: ترور هدفمند رهبران ارشد ایران.
دولتهای آمریکا و اسرائیل که در ابتدا قصد داشتند حمله را در شب و در تاریکی هوا انجام دهند، تصمیم گرفتند زمان آن را تغییر دهند تا از اطلاعات مربوط به این گردهمایی در مجتمع دولتی تهران در صبح شنبه استفاده کنند.
قرار بود رهبران در محلی دیدار کنند که دفتر ریاستجمهوری ایران، دفتر رهبر جمهوری اسلامی و شورای عالی امنیت ملی در آن قرار دارد.
اسرائیل برآورد کرده بود که در این نشست، مقامهای ارشد دفاعی ایران از جمله محمد پاکپور فرمانده کل سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، عزیز نصیرزاده وزیر دفاع، دریادار علی شمخانی رئیس شورای نظامی، سید مجید موسوی فرمانده نیروی هوافضای سپاه پاسداران و محمد شیرازی معاون وزیر اطلاعات به همراه افراد دیگری حضور خواهند داشت.
عملیات حدود ساعت 6 صبح به وقت اسرائیل آغاز شد؛ زمانی که جنگندهها از پایگاههای خود به پرواز درآمدند. این حمله به تعداد نسبتا کمی هواپیما نیاز داشت، اما آنها به مهمات دوربرد و بسیار دقیق مجهز بودند.
دو ساعت و پنج دقیقه پس از برخاستن جنگندهها، حدود ساعت 9:40 صبح به وقت تهران، موشکهای دوربرد به مجتمع موردنظر اصابت کردند. در زمان حمله، مقامهای ارشد امنیت ملی ایران در یکی از ساختمانهای این مجموعه حضور داشتند. آیتالله خامنهای در ساختمانی دیگر در نزدیکی آن قرار داشت.
یک مقام دفاعی اسرائیلی در پیامی که نیویورک تایمز آن را بررسی کرده، نوشت: «حمله صبح شنبه بهطور همزمان در چند نقطه تهران انجام شد که در یکی از آنها چهرههای ارشد حوزه سیاسی-امنیتی ایران گرد هم آمده بودند.»
افرادی که در جریان عملیات قرار داشتند، آن را نتیجه اطلاعات دقیق و ماهها آمادهسازی توصیف کردند.
در ژوئن گذشته، زمانی که برنامهریزی برای حمله به اهداف هستهای ایران در جریان بود، دونالد ترامپ رئیسجمهور ایالات متحده آمریکا اعلام کرده بود که این کشور میداند آیتالله خامنهای کجا مخفی شده و میتوانست او را ترور کند.
یک مقام پیشین آمریکایی نیز گفت آن اطلاعات بر پایه همان شبکهای بود که ایالات متحده روز شنبه نیز به آن تکیه کرده بود.
اما از آن زمان، بنا به گفته همان مقام و دیگر افراد مطلع، اطلاعاتی که آمریکا توانسته جمعآوری کند، حتی بهبود یافته است. در جریان جنگ 12 روزه، ایالات متحده جزئیات بیشتری درباره نحوه ارتباط و جابهجایی رهبر ایران و سپاه پاسداران در شرایط فشار به دست آورد.
آمریکا از این دانش برای بهبود توانایی خود در ردیابی آیتالله خامنهای و پیشبینی تحرکات او استفاده کرد. ایالات متحده و اسرائیل همچنین اطلاعات دقیقی درباره محل استقرار افسران ارشد اطلاعاتی ایران به دست آورده بودند. به گفته افراد مطلع، در حملات بعدی پس از هدف قرار دادن بیت رهبری در روز شنبه، محل اقامت برخی از رهبران اطلاعاتی نیز مورد حمله قرار گرفت.
بر اساس گفتههای افراد مطلع، عالیترین مقام اطلاعاتی ایران موفق به فرار شد، اما ردههای ارشد دستگاههای اطلاعاتی ایران بهشدت آسیب دیدند.
