متیو مک‌کاناهی، بازیگر مشهور سینمای آمریکا در فیلم «طلا» نقش فردی را بازی می‌کند که ثروتمند می‌شود، اما سپس کابوس برای او از راه می‌رسد. «طلا» داستان مردی است که یک معدن طلای بسیار بزرگ را در اندونزی کشف می‌کند. اما فیلم همین‌جا با پایانی خوش تمام نمی‌شود و اوضاع بسیار بحرانی می‌شود.
مک‌کاناهی تاکنون در فیلم‌های بسیاری نقش افراد مستأصل را بازی کرده است. اما او در فیلم «طلا» نقش کنی ولز را بازی می‌کند که احتمالا مستأصل‌ترین نقش اوست. ولز تا جای ممکن از نظر بخت و اقبال دچار مشکل است. در این فیلم به نظر می‌رسد که بحران‌های او رو به پایان است، به‌ویژه که در اندونزی طلا کشف می‌کند. این پول می‌تواند بسیاری از مشکلات موجود او را برطرف کند، اما پول باعث ایجاد مشکلات فراوان دیگری می‌شود.
البته وقتی یک‌شبه پولدار می‌شوید، ناگهان محبوب هم می‌شوید. این اتفاقی است که برای کنی ولز، شخصیت اول داستان «طلا» روی می‌دهد. شرکت او به نام شرکت معدن‌کاوی واشو ناگهان شهرت پیدا می‌کند و همین باعث می‌شود توجه بسیاری به فردی جلب شود که تاکنون او را نادیده می‌گرفته‌اند. این باعث می‌شود که او قراردادهای عجیبی امضا کند که مرتبط با ببرها می‌شود.
فیلم «طلا» را استیون گاگان کارگردانی می‌کند که پیش‌تر فیلم ترافیک را ساخته بود. قرار بود کارگردان این فیلم مایکل مان باشد، اما او رفت و اسپایک لی موقتا جایش را گرفت و اکنون گاگان کارگردانی را به عهده گرفته است. همچنین شایعه شده بود که کریستین بیل نقش اول این فیلم خواهد بود اما این نقش در نهایت به مک‌کاناهی رسید.
