تامپوناد قلبی زمانی رخ میدهد که مایع – معمولاً خون یا مایع سِرُوزی (serous fluid) – در فضای پریکارد (Pericardial Space) جمع میشود و به عضلهٔ قلب فشار وارد میکند. برخلاف آنچه بهظاهر بهنظر میرسد، این فشار نهفقط مکانیکی بلکه مرگبار است، چون مانع از پر شدن کامل بُطَینها (Ventricles) در هر چرخهٔ قلبی میشود.
