هنگامی که هزینههای دولتی از درآمد مالیاتی فراتر میرود، کسری بودجه رخ میدهد. برای جبران این کمبود، خزانهداری ایالات متحده اوراق خزانه (اوراق قرضه کوتاهمدت، میانمدت و بلندمدت) منتشر میکند. بدهی ملی مجموع تجمعی کسری بودجههای دولت فدرال است که برای مازاد درآمد تعدیل میشود.