اتفاقی بی‌سابقه در آمریکا رخ داد و ترامپ روز سه‌شنبه به‌طور موقت بازداشت شد. او تا پیش از حضور در دادگاه در بازداشت منطقه‌ای منهتن بود. به نوشته روزنامه نیویورک‌تایمز، دونالد ترامپ به‌عنوان اولین رئیس‌جمهوری سابق آمریکا که دادگاهی می‌شود، روز سه‌شنبه در دادگاه منطقه‌ای منهتن نیویورک حاضر و تفهیم اتهام شد. این اپیزود اول از فصل طولانی محاکمه ترامپ است. دونالد ترامپ که از دو محاکمه استیضاح، تحقیقات بازپرس ویژه و دهه‌ها تحقیقات جان سالم به در برده بود، روز سه‌شنبه توسط دادستان منهتن به سازمان‌دهی یک برنامه حق‌السکوت متهم شد تا مسیر را برای انتخابات ریاست‌جمهوری خود هموار کند. همان‌طور که اعلام شده بود، رئیس‌جمهوری سابق آمریکا متهم به پرداخت حق‌السکوت به یک بازیگر فیلم‌های مستهجن پیش از انتخابات2016 بود. همان‌طور که انتظار می‌رفت ترامپ در مدت یک ساعتی که در دادگاه حاضر شده بود، تحت بازداشت پلیس قرار گرفت؛ گرچه به او دستبند زده نشد، اما انگشت‌نگاری از وی صورت گرفت.
با اعلام دادگاه، جلسه بعدی رسیدگی به اتهامات مطرح‌شده علیه ترامپ روز 4دسامبر برگزار خواهد شد؛ دو ماه پیش از شروع رای‌گیری در انتخابات مقدماتی حزب جمهوری‌خواه. بنا به گزارش‌ها روند دادگاهی طولانی بوده و تا یک سال ممکن است طول بکشد. رئیس‌جمهور سابق آمریکا با 34فقره اتهام وارده به خود در دادگاه منهتن روبه‌رو شده که همگی آنها را رد می‌کند و اظهار بی‌گناهی کرده است. با این حال پرونده علیه ترامپ عمدتا بر پرداخت پول به دو زن، یعنی استورمی دنیلز -بازیگر فیلم‌های مستهجن- و همچنین کارن مک‌دوگال - مدل پلی بوی- استوار است. این دو می‌گویند که سال‌ها قبل با ترامپ رابطه نامشروع داشته‌اند. بخشی از پرونده هم به یک دربان مربوط می‌شود که ادعا می‌کند اطلاعاتی درباره یک کودک دارد که می‌گوید ترامپ این کودک را خارج از رابطه زناشویی، از یک زن دیگر داشته است.
ترامپ در این پرونده با پیامدهای سیاسی گسترده‌ای دست و پنجه نرم خواهد کرد و شاهد فصل خطرناکی از زندگی عمومی خود بوده و چشم‌انداز کنونی‌اش کلنجار رفتن با یک پرونده کیفری سرسختانه است. او البته اعتراف کرده که بی‌گناه است. به‌رغم اینکه حامیان وی پشت درهای دادگاه تجمع و تهدید کرده بودند که در صورت بازداشت، قیامت به‌پا خواهند کرد، او پشت میز بسیار مطیع و آرام نشسته بود. در مجموع او 12کلمه سخن گفت و در برگه دادخواست نوشت که «بی‌گناه» است. این یک صحنه سوررئال برای مردی به‌حساب می‌آید که قصد دارد برای سومین‌بار خود را نامزد ریاست‌جمهوری کند. الوین برگ، دادستان پرونده می‌گوید: «موضوع فقط یک مورد پرداخت پول (حق‌السکوت) نیست. 34مورد ساختگی برای پنهان کردن رفتار مجرمانه وجود دارد.»
کلیه این 34 اتهام علیه ترامپ به یک رشته چک مربوط می‌شود که برای مایکل کوهن، وکیل سابق ترامپ، نوشته شده بود که هدف آنها برگرداندن پولی بود که کوهن -به نمایندگی از سوی ترامپ- به‌عنوان حق‌السکوت پرداخته بود. آن چک‌ها که طی 12ماه صادر شد، در اسناد داخلی شرکت ترامپ به‌عنوان هزینه‌های خدمات حقوقی ثبت شده بود که دادستان می‌گوید ساختگی است. مایکل کوهن پیشتر در برابر هیات منصفه‌ای که نتیجه‌گیری کرد شواهد کافی برای متهم کردن ترامپ وجود دارد، شهادت داده بود. 9عدد از آن چک‌ها از وجوه شخصی ترامپ پرداخت شد، اما سوابق مربوط به آنها در سیستم داده‌های «سازمان ترامپ» ثبت شده بود. دادستان‌ها ادعا می‌کنند که اولین دستور ترامپ برای پرداخت حق‌السکوت در پاییز سال2015 بود؛ زمانی که دربان سابق برج ترامپ سعی داشت اطلاعاتی را درباره یک کودک که ادعا می‌کرد ترامپ خارج از ازدواج داشته است، بفروشد.
دیوید پِکِر، دوست ترامپ و ناشر «نشنال انکوایرر»، متهم است که به آن دربان 30هزار دلار پرداخت کرد تا از قید روایت کردن آن ماجرا بگذرد. این ماجرا بعدها تکذیب شد؛ اما گفته می‌شود مایکل کوهن به پکر گفته است این دربان را «تا بعد از انتخابات مقید به توافق فی‌مابین» نگاه دارد. روند دادگاهی ترامپ در حالی آغاز شده که او خود را برای شرکت در انتخابات ریاست‌جمهوری سال2024 آمریکا آماده می‌کند و بخت اول حزبش یعنی حزب جمهوری‌خواه برای پیروزی در این انتخابات است. این در حالی است که رسانه‌های آمریکایی می‌گویند متهم شدن یا حتی محکومیت ترامپ از نظر قانونی، مانع از نامزدی وی برای ریاست‌جمهوری نمی‌شود. روند دادگاهی ترامپ در طبقه پانزدهم ساختمان دادگاه منهتن نیویورک برگزار شد و روند تفهیم اتهام او به‌طور رسمی در برابر قاضی امانوئل مرچان برگزار شد. پس از تفهیم اتهام از ترامپ پرسیده شد که آیا خود را گناهکار می‌داند یا بی‌گناه که او و وکلایش اظهار بی‌گناهی کردند.
ترامپ که روز سه‌شنبه با هواپیمای شخصی‌اش از مارالاگوی فلوریدا به نیویورک آمده بود، پس از پایان دادگاه باز هم سوار هواپیمایش شد و به فلوریدا بازگشت. این در حالی است که قاضی می‌توانست اگر تشخیص دهد حکم به ادامه بازداشت وی دهد. در مارالاگو هم ترامپ در جمع حامیانش اتهامات وارده به خود را رد کرد و آنها را توطئه خواند و تنها جرمش را دفاع از ملت آمریکا در برابر کسانی دانست که به فکر نابودی‌اش هستند. این در حالی است که الوین برگ، دادستان منطقه‌ای منهتن در دفاع از پرونده‌ای که علیه ترامپ تشکیل شده، چندین بار گفت صداقت در مدارک مالی مهم است و در منهتن، قلب اقتصاد جهان، مهم‌تر هم هست.
او گفت دفتر دادستانی منهتن سابقه بلندی در محاکمه مجرمان «یقه‌سفید» دارد. الوین برگ با اشاره به 24سال سابقه کار خود تاکید کرد که تحقیقات موشکافانه و کاملی در این زمینه انجام شده است. او از زمان‌بندی در طرح این پرونده نیز دفاع کرد و گفت دلیل ارائه آن در این زمان آماده شدن جزئیات و مراحل مختلف آن بوده است. برگ می‌گوید دونالد ترامپ، «مدیران امریکن مدیا» (مالک نشریه نشنال انکوایر)، مایکل کوهن، وکیل سابقه او و عده‌ای دیگر در سال 2015 بر سر نقشه‌ای توافق کرده‌اند که هدف آن جلوگیری از نشر هرگونه اطلاعات منفی درباره ترامپ با پرداخت حق‌السکوت بوده است تا به کارزار انتخاباتی او کمک شود و شانس پیروزی او را افزایش دهد. به گفته برگ، «استورمی دنیلز» یکی از این افراد بوده که پول دریافت کرده است و تاکید کرد که پرداخت پول به او به وضوح غیرقانونی بوده است.
براگ، به‌عنوان یک دموکرات، در کنفرانس مطبوعاتی پس از محاکمه تصریح کرد: «همه در برابر قانون برابر هستند. هیچ‌کس با هر مقدار پول یا قدرت نمی‌تواند آن را تغییر دهد.» در جریان این جلسه، کریس کانروی، یکی از دادستان‌های منطقه‌ای منهتن، پست‌های تهدیدآمیزی را که ترامپ در هفته‌های گذشته در فضای مجازی منتشر کرده بود، رو کرد که در آن نوشته بود در صورت متهم شدن او، «مرگ و تخریب» در پی خواهد بود. در پاسخ، قاضی ناظر بر پرونده، مرچان، خطاب به وکلای ترامپ گفت: «لطفا با موکل خود و هر کس دیگری که نیاز دارید صحبت کنید و به آنها یادآوری کنید که لطفا از بیان اظهاراتی که احتمالا تحریک‌کننده است، خودداری کنند.»
بسیاری از ناظران و کارشناسان اعلام جرم علیه ترامپ را بسیار خطرناک و بدیع توصیف می‌کنند. دادستانان ترامپ را متهم می‌کنند که او با جعل اسناد قصد فرار مالیاتی داشته است. برای هفته‌ها، ناظران درباره اتهامات دقیقی که دادستان منطقه منهتن، براگ، مطرح خواهد کرد، در سردرگمی بودند. بسیاری معتقد بودند که متهم کردن ترامپ به تقلب در حسابداری و اسناد مالیاتی برای پنهان کردن تخلفات مالی مبارزات انتخاباتی، می‌تواند چالش‌های حقوقی قابل توجهی را ایجاد کند. معلوم شد که این اتهام بخش عمده‌ای از تلاش‌های براگ بوده است؛ اما نه همه آن. ربکا رویفه، استاد دانشکده حقوق نیویورک، دادستان سابق فدرالی می‌گوید: «کارشناسان در واقع حدس می‌زنند که ترامپ متهم به دروغ گفتن درباره پرداخت‌های غیرقانونی پول برای تاثیرگذاری غیرقانونی بر انتخابات سال2016 است و این نظریه مبتنی بر مسائل حقوقی بحث‌برانگیز بوده و اثبات آن دشوار است.» او ادامه می‌دهد: «به‌نظر می‌رسد که کیفرخواست همچنین ترامپ را متهم به جعل سوابق اسناد مالیاتی کرده است. این اتهام بسیار ساده‌تری است که از افتادن در دام تله‌های احتمالی جلوگیری می‌کند.»
