یکی از پرسش هایی که این اواخر ذهن دانشمندان ناسا را به خود مشغول کرده بود وزن کهکشان راه شیری است که برای پاسخگویی به این سوال نیز دانشمندان از دیتایی استفاده کردند که تلسکوپ فضایی هابل و ماهواره Gaia متعلق به سازمان فضایی اروپا به زمین مخابره کرده بودند.
بعد از بررسی های مختلف دانشمندان ناسا وزن کهکشان راه شیری را برابر با 1.5 تریلیون برابر توده خورشید اعلام کردند. اما یکی از نکات جالب در بیانیه ناسا پیرامون وزن کهکشان راه شیری آن است که 200 میلیارد ستاره موجود در این کهکشان تنها درصد بسیار کوچکی از توده آن را می سازند.
این سهم کوچک علاوه بر 200 میلیارد ستاره ای که به آنها اشاره کردیم سیاهچاله عظیمی که در مرکز راه شیری قرار دارد را هم شامل می شود که توده آن چهار میلیون برابر خورشید است. بخش اعظمی از وزن کهکشان راه شیری را ماده تاریک می سازد؛ ماده ای نامرئی و راز آلود که گفته می شود نقش داربست را در عالم هستی ایفا می کند و ستاره ها را سرجایشان نگه داشته است. این ماده نه نور را جذب می کند و نه از خود متصاعد می نماید.
در تحقیقات قبلی دانشمندان وزن کهکشان راه شیری را بین 500 میلیارد تا سه تریلیون برابر توده خورشید ارزیابی کرده بودند و حالا رقم اعلام شده کاملا با این برآورد همخوانی دارد. ناسا اعلام کرده معیارش برای اعلام این رقم میزان روشنایی کهکشان هایی بوده که در راه شیری وجود دارند.
در تحقیقات قبلی وزن راه شیری برابر با 500 میلیارد تا سه تریلیون برابر خورشید اعلام شده بود
همانطور که در ابتدای این مطلب اشاره کردیم سازمان فضایی آمریکا برای اندازه گیری وزن راه شیری از دیتایی استفاده کرد که تلسکوپ هابل و Gaia از حرکت سه بعدی خوشه های ستاره ای دایره ای شکل به دست آورده بودند. این خوشه های ستاره ای هرکدام شامل صدها هزار ستاره هستند و معمولا در نزدیکی مرکز کهکشان راه شیری حرکت می کنند.
دانشمندان بعد از ترکیب کردن دیتای به دست آمده از این دو تلسکوپ فضایی موفق شدند توزیع اجرام در راه شیری را تا فاصله یک میلیون سال نوری از زمین تخمین بزنند.