به گزارش ایسنا و به نقل از انگجت، ناسا مأموریت سیاره‌ای بعدی خود را انتخاب کرده است و می‌خواهد یک کاوشگر پرنده به نام "دراگون‌فلای"(Dragonfly) را به بزرگترین قمر زحل یعنی "تایتان" بفرستد.
این کاوشگر بدون چرخ، به اندازه کاوشگر مریخ‌نورد "کنجکاوی"(Curiosity) بوده و یک کاوشگر بدون سرنشین خواهد بود که از انرژی هسته‌ای استفاده خواهد کرد.
"دراگون‌فلای" به معنی سنجاقک است و با بهره از 8 موتور در اتمسفر تایتان به دنبال مولکول‌های آلی از جمله شواهدی مبنی بر اثبات وجود حیات در گذشته و حال روی این قمر خواهد گشت.
فرستادن یک کاوشگر رباتیک پرنده به فاصله 4.1 میلیارد کیلومتری از زمین و انتظار داشتن از آن برای پرواز در اتمسفر متانی تایتان با دمای منفی 179 درجه سانتیگراد که آب را به یخ و به سختی گرانیت تبدیل می‌کند، ممکن است یک جاه‌طلبی بی‌نظیر به نظر برسد، اما از لحاظ مهندسی قابل تحقق است.
بر خلاف ماه و مریخ که قبلاً به آنها کاوشگر فرستاده شده، جاذبه تایتان 0.133 گرانش زمین است، ضمن این که اتمسفری چهار برابر چگال‌تر از سیاره ما دارد. این بدان معنی است که پرواز در تایتان در واقع ساده‌تر از زمین است و در واقع یک خوش‌شانسی محسوب می‌شود؛ زیرا سطح تایتان مملو از دریاچه‌ها، دریاها و جریان‌های ساخته شده از هیدروکربن‌های مایع و تپه‌های شن و ماسه ساخته شده از برف‌های آلی است. این باعث می‌شود استفاده از کاوشگرهای دارای چرخ برای کاوش این قمر غیرممکن باشد، اما طراحی یک کاوشگر قایقی نیز می‌تواند قابل تأمل باشد.
از آنجایی که "دراگون‌فلای" قرار نیست حداقل تا سال 2026 پرتاب شود و در سال 2034 به تایتان برسد، هنوز در مرحله طراحی قرار دارد، اما طرح اصلی این است که مهندسان ناسا یک کاوشگر به اندازه مریخ‌نورد "کنجکاوی" با یک جفت پایه فرود و هشت موتور یک متری و یک باتری هسته‌ای که با ژنراتور رادیو حرارتی(RTG) شارژ می‌شود، بسازند.
این پرنده قادر به پرواز با سرعت 36 کیلومتر در ساعت در ارتفاع 4000 متری و در پروازهایی با مسافت 8 کیلومتری خواهد بود.
بر اساس اطلاعات مأموریت "کاسینی"، برنامه این است که "دراگون‌فلای" سوار بر یک موشک (که هنوز انتخاب نشده است) پرتاب شود، سپس به سمت زحل سفر کند. این کاوشگر با چتر نجات به سطح خشک تایتان در حوزه استوایی آن فرود خواهد آمد.
هنگامی که این کاوشگر فرود بیاید، مأموریت اولیه 2.7 ساله خود را آغاز می‌کند. "دراگون‌فلای" در طول شب‌های تایتان شارژ می‌شود و در طول روز در وسعت 175 کیلومتری به کاوش خواهد پرداخت.
همانطور که پرواز می‌کند، سطح تایتان را با استفاده از دوربین تعبیه شده روی دکل خود و همچنین طیف‌سنج جرمی، طیف‌سنج اشعه گاما و نوترونی و بسته‌های ژئوفیزیک و هواشناسی و تحولات جوی مطالعه خواهد کرد.
مأموریت اصلی "دراگون‌فلای" مطالعه سطح دهانه "سلک" (Selk) است که ممکن است زمانی به اندازه ده‌ها هزار سال میزبان آب مایع و مولکول‌های آلی پیچیده بوده باشد. امید این است که نه تنها درباره قمر تایتان بیشتر شناخت پیدا شود، بلکه به دنبال علائم حیات در گذشته و حال باشند.
"توماس زوربوچن"، مدیر ارشد علوم ناسا می‌گوید: تایتان با هر مکان دیگری در منظومه شمسی متفاوت است و "دراگون‌فلای" نیز مانند هیچ مأموریت دیگری نیست. تصور پرواز این کاوشگر بر فراز تپه‌ها و دریاهای تایتان که بزرگترین قمر زحل است و کاوش در فرآیندهایی که این محیط فوق‌العاده را شکل داده‌اند، فوق‌العاده است. "دراگون‌فلای" یک دنیای پر از انواع مختلفی از ترکیبات آلی است که آجرهای اولیه تشکیل حیات است و می‌تواند ما را در مورد منشأ حیات آگاه کند.
