اول جولای 1903 اولین مسابقه توردوفرانس برگزار شد. جولای در کشور فرانسه یک ماه استثنایی است. در این ماه بزرگ‌ترین، مشهورترین و طلایی‌ترین مسابقه دوچرخه‌سواری جهان برگزار می‌شود و برترین دوچرخه‌سواران جهان برای شرکت در آن و تلاش برای قهرمانی در این رویداد تلاشی دیدنی و جذاب را در جاده‌ها و خیابان‌های فرانسه از خود به نمایش می‌گذارند.
تور دوفرانس مسابقه‌ای سه هفته‌ای است که به‌صورت مرحله‌ای برگزار می‌شود. اکثر مسیر‌های مسابقه در داخل کشور فرانسه است و البته گاهی کشور‌های نزدیک مثل ایتالیا، اسپانیا، سوئیس، بلژیک، آلمان، لوکزامبورگ و انگلستان را نیز دربرمی‌گیرد.
ایده برگزاری چنین مسابقه‌ای در سال‌های 1902 و 1903 توسط یک خبرنگار ورزشی دوچرخه‌سوار برگزار شد که در نهایت باعث افزایش چشمگیر تیراژ روزنامه او به‌ویژه در مواقع برگزاری این مسابقه شد و این آغازی برای شکل‌گیری رویدادی بود که به رونق دوچرخه‌سواری به ویژه در سطح حرفه‌ای کمک شایانی کرد و رویدادی را رقم زد که سایر تور‌های بزرگ اروپایی هیچ گاه توان رسیدن به کیفیت، هیجان و فراگیری آن را در سطح جهان نداشته باشند.
این رقابت‌ها که معمولا 23 روز به طول می‌انجامد، به مراحل روزانه مختلفی تقسیم می‌شود که زمان شخصی هر دوچرخه‌سوار در هر مرحله محاسبه شده و جمع زده می‌شود تا برنده نهایی در پایان مسابقه به‌عنوان کسی که کمترین زمان را در مجموع داشته است، شناخته شود و پیراهن طلایی را به خود اختصاص دهد و بر این اساس حتی ممکن است ورزشکاری در این تور بدون اینکه در هیچ مرحله‌ای به مقام قهرمانی برسد، در نهایت به‌عنوان قهرمان تور انتخاب شود؛ همان‌گونه که گرگ لوموند در سال 1990 موفق به انجام این کار شد و نام خود را در میان قهرمانان این رویداد تاریخی ثبت کرد.
رقابت‌های دوچرخه‌سواری توردوفرانس هر سال در مسافتی برابر 3500 کیلومتر در جاده‌های کشور فرانسه و برخی کشور‌های هم مرز آن برگزار می‌شود که مسیر آن هر سال تغییر می‌کند؛ اما همیشه پایان آن در پاریس و در سال‌های اخیر خیابان شانزه‌لیزه بوده است و قبل از آن مسابقات در استادیوم پارک دوفرانس در غرب پاریس خاتمه می‌یافت.
اگرچه تعداد مراحل این تور دوچرخه‌سواری متفاوت بوده است، اما در تور‌های سال‌های اخیر عرف 21 مرحله با طول کلی برابر 3 تا 4 هزار کیلومتر رعایت شده و مسافت طی شده نیز با کاهش و افزایش شدید در قیاس ادوار اخیر روبه‌رو نبوده است. کوتاه‌ترین توردوفرانس در سال 1904 به مسافت 2420 کیلومتر برگزار شد و بلندترین آن‌ها در سال 1926 به مسافت 5745 کیلومتر بوده است.
برنده نهایی مسابقه کسی است که کمترین زمان را در جمع‌بندی به‌دست آورد. به جز برنده نهایی، هر مرحله تور که به‌صورت مسابقه روزانه برگزار می‌شود، برندگان مخصوص به خود را در زمینه‌های مختلف دارد که در انتهای هر مرحله در مراسمی لباس‌های ویژه‌ای به آن‌ها اهدا می‌شود که در روز بعد باید به تن کنند.
پیراهن طلایی تور دوفرانس که در واقع پیراهن زرد نام دارد، مخصوص کسی است که کمترین زمان را در کل زمان‌های طی کرده در مراحل مختلف به‌دست آورده باشد. پیراهن سبز نخستین بار در رقابت‌های سال 1935 تور دوفرانس معرفی شد و از آن پس دومین پیراهن مهم تور بعد از پیراهن طلایی به شمار می‌رود.
این پیراهن مخصوص رکابزنان سرعتی است و به کسی اهدا می‌شود که از نظر سرعت در جاده‌ها و استقامت در کوهستان ثبات بیشتری داشته باشد. پیراهن سلطان کوهستان که سفیدرنگ با خال‌های قرمز است، از سال 1933 به سربالارو‌های برتر اهدا می‌شود.
پیراهن سفید مسابقات به بهترین دوچرخه‌سوار جوان مسابقات اهدا می‌شود. پیراهن قرمز نیز به آخرین دوچرخه‌سوار تور اهدا می‌شده است که در سال 1989 منسوخ شد.
