اداره کل ملی هوانوردی و فضا آمریکا، ناسا، قصد دارد به منظور انجام مطالعات اخترشناسی یک تلسکوپ پیشرفته را به همراه یک بالون غول‌پیکر به جو زمین بفرستد. این تلسکوپ سوار بر بالون که به اختصار ASTHROS نام دارد، طول موج‌های نوری و امواج فروسرخ دور را رصد می‌کند که از زمین قابل رویت نیستند.
به منظور مشاهده این امواج، تلسکوپ در فاصله 38 کیلومتری زمین قرار خواهد گرفت. این فاصله در نقطه پایین تری از «خط کارمان»، مرز میان اتمسفر زمین و فضای بیرونی آن، قرار دارد، اما این اندازه کافی است تا دانشمندان بتوانند طول موج‌هایی را که معمولا به وسیله اتمسفر زمین دفع می‌شوند مشاهده کنند.
بالون حامل تلسکوپ پس از پر شدن به وسیله گاز هلیوم ابعادی در حدود 150 متر پیدا می‌کند که تقریبا به اندازه یک زمین فوتبال است. ژوزه سیلس، مدیر علمی پروژه تلسکوپ ASTHROS در آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا، می‌گوید: «استفاده از بالون‌ها پرریسک‌تر است، اما به همان اندازه شانس کشفیات جدید با هزینه کم نیز بالاتر می‌رود.»
بالون‌ها ممکن است به لحاظ فناوری قدیمی به حساب بیایند، با این حال امکانی فوق العاده برای محققان ایجاد می‌کنند تا پژوهش‌های علمی خود را از فراز زمین انجام دهند. بالون‌ها نسبت به دیگر ابزار‌های فضایی ارزان‌تر هستند و همچنین به دانشمندان این امکان را می‌دهند تا در فاصله کوتاهی از آماده شدن طرح ها، آن‌ها را به مرحله اجرا درآورند.
«برنامه بالون‌های علمی ناسا» بیش از سی سال است که فعالیت می‌کند و هر ساله ده تا پانزده بالون از نقاط مختلف زمین به جو ارسال می‌شوند. قرار است این بالون در دسامبر سال 2023 از قاره جنوبگان به جو فرستاده شود. دانشمندان می‌گویند بالون در طول 21 تا 28 روز سه بار در جو بالای این قاره دور خواهد زد.
قطب جنوب مکانی ایده آل برای مطالعات اخترشناسی به شمار می‌رود چرا که از آب و هوایی سرد و خشک برخوردار است و تداخل امواج و یا به عباراتی پارازیت در جو آنجا صفر یا نزدیک به صفر است. تیم دانشمندان ناسا پیشتر دستگاه‌های آشکارساز ذرات موسوم به «آنتن گذرای تکانشی قطبی» (ANITA) را به کمک بالون‌های غول پیکر در جو قرار داده بودند.
منبع: یورو نیوز
