چین اولین کاوشگر خود را به مریخ فرستاد. رباتی شش چرخه که در یک کاوشگر حفاظتی قرار گرفته، ساعت 12:40 دقیقه روز پنج شنبه 23 ژوئیه به وقت محلی با موشکی از جزیره هاینان به فضا فرستاده شد.
این کاوشگر "تیانون-1" نامگذاری شده و به معنی "پرسش‌های بهشتی" است. تیانون-1 نزدیک هفت ماه دیگر به مریخ می‌رسد، اما بین دو تا سه ماه بعد از آن بر سطح سیاره سرخ فرود می‌آید.
این استراتژی انتظار و ارزیابی در دهه 1970 توسط کاوشگر آمریکایی "وایکینگ" مورد استفاده قرار گرفت که موفقیت‌آمیز بود. این شیوه به مهندسان فرصت می‌دهد تا قبل از هر گونه فرود مخاطره آمیزی بر سطح مریخ، شرایط جوی این سیاره را ارزیابی کنند.
فاصله مریخ از زمین حدود 55 میلیون کیلومتر است. پرتاب تیانون-1 یکی از سه ماموریت فضایی به مریخ است که اخیرا انجام می‌گیرد. روز دوشنبه (20 ژوئیه)، امارات متحده عربی با موفقیت کاوشگر "امید" را با هدف سفر به مریخ به فضا پرتاب کرد.
مدلی از این کاوشگر شباهت آن را با مریخ نورد‌های اسپریت و آپورچونیتی نشان می‌دهد
یک هفته دیگر هم سازمان فضایی آمریکا (ناسا) قصد دارد نسل جدید کاوشگر‌های خود را به مریخ بفرستد. موقعیت مکانی فرود کاوشگر چینی دشتی مسطح در شمال ناحیه استوایی مریخ خواهد بود. قرار است این کاوشگر وضعیت سطح این منطقه از مریخ را بررسی کند.
تیانون-1 بسیار شبیه به مریخ‌نورد‌های "اسپریت" و "آپورچونیتی" در دهه 2000 میلادی است. وزن آن حدود 240 کیلوگرم و از پنل‌های خورشیدی تاشو تغذیه می‌شود.
این کاوشگر دارای دیرکی بلند است که دوربینی برای گرفتن تصاویر بر روی آن قرار دارد. این بخش به تعیین مسیر هم کمک می‌کند. پنج ابزار دیگر هم بر روی این کاوشگر نصب شده که به ارزیابی مواد معدنی سنگ‌های محلی و همچنین جستجو برای یافتن هر گونه آب و یا یخ کمک می‌کنند.
بررسی سطح مریخ فقط نیمی از ماموریت این کاوشگر را تشکیل می‌دهد. چین پیش از این هم در سال گذشته تلاش‌هایی را برای پرتاب کاوشگر به فضا انجام داد که با موفقیت همراه نبود. تاکنون تنها آمریکایی‌ها موفق به انجام عملیات طولانی بر سطح مریخ شده‌اند.
