بازگشت فضانوردان ناسا به زمین

با فرود کپسول حامل دو فضانورد ناسا در فلوریدا، اولین ماموریت سرنشین‌دار به فضا با تکیه بر تجهیزات یک شرکت خصوصی کامل می‌شود. داگ هرلی و باب بنکن فضانوردان ناسا بعد از دو ماه اقامت در ایستگاه فضایی به زمین بازگشتند. کپسول دراگون شرکت اسپیس اکس در خلیج مکزیک در جنوب پنساکولا در ساحل غربی فلوریدا فرود آمد.

کپسول سپس به یک کشتی منتقل شد و فضانوردان از آن خارج شده اند.

این اولین بار از زمان ماموریت 45 سال پیش آپولو است که خدمه ناسا با یک کپسول در آب فرود می‌آیند. بعد از بازنشستگی ناوگان شاتل‌های ناسا که قادر به فرود بود، فضانوردان آمریکایی با موشک و کپسول‌های روسی به فضا می‌رفتند و برمی گشتند.

با کامل شدن این ماموریت عصر تازه‌ای برای آژانس فضایی آمریکا شروع می‌شود. از این پس کلیه ماموریت‌های سرنشین دار ناسا به مدار زمین با خریداری خدمات از شرکت‌های خصوصی مانند اسپیس اکس انجام خواهد شد.

آژانس فضایی آمریکا می‌گوید که این روش میلیارد‌ها دلار از هزینه‌ها کم می‌کند؛ پولی که می‌توان از آن برای اعزام فضانوردان به ماه و مریخ استفاده کرد. کپسول حامل هرلی و بنکن در ساعت 14:48 روز یکشنبه به وقت شرق آمریکا با چتر بر آب فرود آمد.

اتاق فرمان ماموریت اسپیس اکس بعد از فرود گفت: "از طرف اسپیس اکس و ناسا، بازگشت شما به سیاره زمین را خوشامد می‌گوییم. " ظاهر شدن چهار چتر اصلی بر فراز خلیج مکزیک موید این نکته بود که عبور آتشین کپسول از اتمسفر به سلامت انجام شده است.

با گشوده شدن چتر‌ها سرعت کپسول از 563 کیلومتر در ساعت به 24 کیلومتر در ساعت کاهش یافت.

کپسول بعد از فرود با کمک بالابر‌هایی به داخل کشتی منتقل شد. تکنسین‌ها پیش از باز کردن در کپسول برای خروج فضانوردان بدنه آن را برای هرگونه "بخار باقی مانده" در سطح - که استنشاق آن برای فضانوردان خطرناک است - بررسی کردند.

فضانوردان پیش از انتقال با هلی کوپتر به ساحل مورد معاینه قرار خواهند گرفت. کپسول دراگون در پایان ماه مه با موشک فالکون 9 اسپیس اکس به فضا پرتاب شده بود.

علاوه بر اسپیس اکس که با پایان موفقیت آمیز این ماموریت از این پس خدمات مشابهی به ناسا ارائه خواهد کرد، شرکت بوئینگ هم درحال توسعه کپسولی برای انتقال فضانوردان به فضاست، هرچند این برنامه به دلیل مشکلات نرم افزاری در کپسول استارلاینر فعلا به تعویق افتاده است.