این ناو جنگی در دهه 1920 ساخته شد و بعداً به یک اسواستیکا (نشان ویژه نازی‌ها) مجهز شد که در تصاویر ثبت شده از لاشه کشتی دیده می‌شود و به شناسایی آن کمک کرد.
در 9 آوریل 1940، آلمان نازی با حمله به نروژ، دولت و پادشاه را مجبور به فرار به انگلیس کرد، آن‌ها تا زمان کاپیتولاسیون آلمان در سال 1945 در تبعید به سر بردند. کارلسروهه 174 متری بخشی از نیرو‌های حمله آلمان بود، اما اندکی پس از آغاز سفر بازگشت از بندر کریستینساند در جنوب نروژ مورد اصابت قرار گرفت. بلافاصله خدمه کشتی تخلیه شدند و سرانجام خود آلمانی‌ها آن را غرق کردند و در عمق 490 متری، حدود 24 کیلومتری از ساحل به حالت ایستاده در بستر دریا قرار گرفت.