هم‌گروهی با السد قطر، النصر عربستان و تیم مرموزی همچون الوحدت اردن کار را برای نماینده ایران سخت کرده بود، اما فولاد دور رفت را بدون باخت و به شکلی قابل دفاع به پایان رساند. بچه‌های جواد با السد و النصر یک بر یک مساوی کردند و تیم اردنی را هم با یک گل شکست دادند تا با پنج امتیاز روی پله سوم جدول قرار بگیرند و از شانس صعود برخوردار باقی بمانند. جالب اینجاست که فولاد هم در بازی با السد و هم مقابل النصر از حریف پیش افتاد، اما نهایتا در دقایق پایانی تسلیم شد. به هر حال نباید فراموش کنیم این تیم با پنجره‌های بسته و بدون یارگیری در نقل‌وانتقالات زمستانی راهی لیگ قهرمانان شد و این مساله ارزش‌های کار فولاد را دوچندان می‌کند. باید به جواد نکونام «خدا قوت» گفت که تیم خوب و سختکوشی ساخته؛ تیمی کم‌اشتباه که هر توپ را تا ثانیه آخر تعقیب می‌کند و نم پس نمی‌دهد. در صورتی که آنها بتوانند از این مرحله صعود کنند، حقیقتا دست به کار بزرگی زده‌اند. البته که فولاد بازیکنان خارجی خوبی مثل شیمبا، پاتوسی و کولیبالی در اختیار دارد، اما جوانانی هم هستند که با کمترین دریافتی خوش می‌درخشند. به‌عنوان مثال در حاشیه همین مسابقات نکونام در مورد یکی از ستاره‌های جوان تیمش گفته بود: «شاید باورش برای خیلی از مردم سخت باشد که قرارداد صالح حردانی فقط 50 میلیون تومان است و وقتی من به باشگاه فولاد آمدم این بازیکن حتی قرارداد حرفه‌ای هم نداشت.» به امید صعود هر چهار نماینده ایران به مرحله حذفی.
