این منابع که خواستند با توجه به ماهیت پروژه ناشناس بمانند می‌گویند که این شبکه ماهواره‌ای جاسوسی توانایی ایالات متحده را برای شناسایی تهدیدها در هر نقطه از جهان بسیار افزایش می‌دهد.
به نقل از آی‌ای، اداره ملی شناسایی تصاویر ماهواره‌ای محرمانه را به پنتاگون و سایر سازمان‌های اطلاعاتی که شامل کارمندان نیروی فضایی ایالات متحده و سازمان سیا می‌شود، ارائه می‌دهد. در ماه فوریه، وال استریت ژورنال گزارش داد که یک آژانس اطلاعاتی ناشناس یک قرارداد 1.8 میلیارد دلاری استارشیلد را بدون افشای اهداف برنامه امضا کرده است.
به گزارش ایسنا، این ماهواره‌ها ماهوارههای کوچک تصویربرداری از زمین هستند که به عنوان یک گروه در مدار پایین زمین عمل می‌کنند. همچنین هدف آنها این است که در برابر حملات سایر قدرت‌های فضایی پیشرفته انعطاف پذیرتر باشد.
با این حال، رویترز نتوانسته ماهیت شبکه یا صحت ادعاهای مربوط به دخالت اسپیس‌ایکس را به طور مستقل تأیید کند. نه اسپیس‌ایکس و نه اداره ملی شناسایی به درخواست‌ها برای اعلام نظر پاسخ ندادند.
یکی از افراد آگاه به رویترز گفته است: اداره ملی شناسایی در حال توسعه توانمندترین، متنوع‌ترین و انعطاف‌پذیرترین سیستم اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی مبتنی بر فضا است که جهان تاکنون دیده است.
با این حال، اداره ملی شناسایی رسالت خود در توسعه یک سیستم ماهواره‌ای پیشرفته و همکاری با سایر سازمان‌های دولتی، شرکت‌ها، موسسات تحقیقاتی و کشورها را پذیرفته است.
منابع ناشناس همچنین توضیح دادند که این ماهواره‌ها می‌توانند اهداف زمینی را ردیابی کنند و داده‌ها را با مقامات اطلاعاتی و نظامی ایالات متحده به اشتراک بگذارند. این قابلیت می‌تواند به دولت ایالات متحده اجازه دهد تا تصاویر مستمری از فعالیت‌های زمینی تقریبا در هر نقطه از جهان ثبت کند، که می‌تواند برای عملیات‌های اطلاعاتی و نظامی مفید باشد.
این منابع همچنین بیان کردند که از سال 2020 تقریبا 12 نمونه اولیه بر روی موشک‌های فالکون 9 اسپیس‌ایکس پرتاب شده است.
پایگاه داده دولت ایالات متحده از اجرام در مدار نشان می‌دهد که ماموریت‌های اسپیس‌ایکس ماهوارههای ناشناخته‌ای را مستقر کرده‌اند که دو منبع تأیید می‌کنند که نمونه‌های اولیه شبکه استارشیلد هستند.
توجه به این نکته مهم است که شبکه استارشیلد(Starshield) از استارلینک متمایز است. صورت فلکی پهن باند تجاری استارلینک دارای حدود 5500 ماهواره است که در مدار می‌چرخند تا دسترسی تقریبا جهانی به اینترنت را به مصرف کنندگان، شرکت‌ها و سازمان‌های دولتی ارائه دهند.
هیچ کس نمی‌تواند پنهان شود
دولت ایالات متحده مجموعه محرمانه ماهوارههای جاسوسی خود را به عنوان یکی از مهم‌ترین ابزارهای نظارت بر فعالیت‌های روی زمین به دلیل توانایی آنها در ارائه پوشش ثابت، فراگیر و سریع ارزیابی می‌کند.
این منابع همچنین به رویترز گفتند که ماهوارههای جاسوسی حسگرهایی را در خود جای خواهند داد که توسط شرکت دیگری ارائه شده است.
شبکه استارشیلد نتیجه رقابت فزاینده بین ایالات متحده و رقبای آن برای ایجاد تسلط در فضا است. این رقابت شامل گسترش استفاده از سیستم‌های ماهواره‌ای جاسوسی فراتر از فضاپیماهای حجیم و گران قیمت در مدارهای بالاتر است.
شبکه وسیعی از ماهوارههای در مدار پایین می‌توانند تصویربرداری سریع‌تر و منظم از زمین ارائه دهند. چین نیز در حال برنامه‌ریزی برای ساخت شبکه‌های ماهواره‌ای خود است.
