غرش موشک نیوگلن بلو ارجین، آغازگر فصل جدید در رقابت میلیاردرهای فضایی (+عکس)

اما اکنون بلو ارجین به مدار رسیده است. تاد هریسون، تحلیلگر سیاست فضایی در موسسه امریکن انترپرایز، اندیشکده‌ی محافظه‌کار در واشنگتن، به نیویورک تایمز گفت: «پیش از پرتاب [نیوگلن]، این تردید وجود داشت که آیا بلو ارجین اصلاً توانایی فنی [رسیدن به مدار] را دارد یا خیر. اکنون آن‌ها ثابت کرده‌اند که قادر به انجام این کار هستند.»

بلو ارجین تا پیش از پرتاب پنجشنبه، فقط موشک «نیوشپرد» را پرتاب کرده بود؛ پرتابگری کوچک که گردشگران فضایی و آزمایش‌های علمی را در پرتاب‌های زیرمداری به لبه‌ی فضا می‌برد و تجربه‌ی مختصر بی‌وزنی را ارائه می‌دهد. بیزوس در سال 2021 ازجمله اولین مسافران نیوشپرد بود.

نیوگلن که به افتخار جان گلن، فضانورد ناسا و اولین آمریکایی که به دور زمین چرخید، نام‌گذاری شده، از نیوشپرد بسیار بزرگ‌تر است. درواقع، موشک نیوشپرد آن‌قدر کوچک است که می‌تواند در قسمت حمل بار در دماغه‌ی نیوگلن جا شود.

ساخت پرتابگری که بتواند به سرعت مورد نیاز برای ورود به مدار و چرخیدن به دور زمین دست یابد، بسیار پیچیده‌تر از ساخت موشکی است که صرفا می‌تواند از خط کارمن (ارتفاع صد کیلومتری) گذر کند. درنتیجه، بلو ارجین اکنون به سطح کاملاً جدیدی از اعتبار رسیده است.

وقتی بیزوس در سال 2016 به‌طور رسمی برنامه‌های خود برای ساخت نیوگلن را اعلام کرد، گفت موشک تا پایان سال 2020 آماده خواهد شد. به‌منظور ساخت نیوگلن، کارخانه‌ی موشک‌سازی بزرگ بلو ارجین در نزدیکی مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا احداث شد؛ اما تا سال‌ها نشانه‌های کمی از وجود یک موشک مداری واقعی وجود داشت. سال 2020 گذشت و نیوگلن هنوز صرفا روی کاغذ بود.

بلو ارجین در اکتبر سال گذشته از سوی ناسا برای پرتاب فضاپیمایی به نام «اسکاپید» (ESCAPADE) که قرار است جو مریخ را مطالعه کند، انتخاب شد. اما وقتی معلوم شد که نیوگلن نمی‌تواند به موقع آماده شود، ناسا از پرتاب کاوشگر مریخی خود برفراز موشک بلو ارجین صرف‌نظر کرد. درعوض، نیوگلن در اولین پرواز مداری خود محموله‌ای به نام «بلو رینگ» را پرتاب کرد که نمونه‌ای اولیه از یک پلتفرم حمل ماهواره در فضا است.

هریسون می‌گوید: «فکر می‌کنم تنها پرسش باقی‌مانده این است که بلو ارجین با چه سرعتی می‌تواند تعداد پرتاب‌هایش را افزایش دهد؟»

لیمپ در مصاحبه‌ای که پس از پرتاب موفقیت‌آمیز نیوگلن انجام داد، گفت بلو ارجین قصد دارد نیوگلن بعدی را در بهار 2025 به پرواز درآورد و امسال 6 تا 8 پرتاب انجام دهد. او با اشاره به بیزوس که در کنارش نشسته بود، گفت: «جف می‌خواهد ما کارهای بیشتری انجام دهیم؛ درنتیجه درحال تلاش هستیم.»

یکی از قراردادهای بلو ارجین با آمازون، دیگر شرکت بیزوس، پرتاب ماهواره‌های پروژه کایپر است. کایپر منظومه‌ای از ماهواره‌های اینترنتی خواهد بود که با استارلینک اسپیس ایکس رقابت خواهد کرد.

مقام‌های بلو ارجین هنوز نگفته‌اند که امسال چه چیزهایی را پرتاب خواهند کرد؛ اما از بین گزینه‌های احتمالی می‌توان به پرتاب بدون سرنشین یک فضاپیمای ماه‌نشین اشاره کرد. بلو ارجین مثل اسپیس ایکس مشغول کار روی ماه‌نشینی است که تا چند سال دیگر، فضانوردان برنامه آرتمیس ناسا را به سطح ماه حمل خواهد کرد.

سال گذشته، مقام‌های بلو ارجین درجریان مصاحبه‌ای با برنامه‌ی خبری 60 دقیقه‌ی شبکه سی‌بی‌اس فاش کردند که درحال ساخت ماه‌نشین کوچکی به نام «بلو مون مارک 1» هستند و قصد دارند آن را در سال 2025 پرتاب کنند. به‌گفته‌ی لیمپ، این فضاپیما هنوز در دست ساخت قرار دارد. یک ماکت تمام‌اندازه از ماه‌نشین بلو ارجین در قسمت لابی ساختمان این شرکت در فلوریدا به چشم می‌خورد. بیزوس نیز در مصاحبه‌ی خود اشاره کرد که بلو مون مارک 1 احتمالاً امسال عازم ماه خواهد شد.