قلعه‌ها بیشتر توسط اشراف ساخته می‌شدند و می‌توان گفت همیشه در مکان‌های دراماتیک قرار دارند، بنابراین از چشمگیرترین بناهای روی کره زمین محسوب می‌شوند. آن‌ها برای نشان دادن ثروت و قدرت طراحی می‌شدند و در بیشتر موارد از هیچ هزینه‌ای برای ساخت‌شان دریغ نمی‌شد. در ادامه با زیباترین قلعه‌های افسانه‌ای سراسر جهان آشنا می‌شویم.
قلعه هیمه‌جی Himeji، ژاپن
به گزارش ایمنا، قلعه هیمه‌جی در ژاپن، بنایی شیک و باشکوه است و به‌عنوان بهترین نمونه بازمانده از معماری قلعه‌های ژاپنی قرن هفدهم توسط یونسکو به رسمیت شناخته است. بام‌های واژگون این قلعه شبیه به یک مرغ ماهی‌خوار در حال پرواز است، به همین دلیل نام مستعار قلعه حواصیل سفید را به آن داده‌اند.
قلعه هیمه‌جی در ابتدا برای محافظت از قبیله محلی آکاماتسو در برابر جنگجویان شوگون ساخته شد و می‌توان گفت زمانی‌که درختان گیلاس شکوفه می‌دهند، این بنا زیباترین ساختمان روی زمین می‌شود.
قلعه نویشوانشتاین Neuschwanstein، آلمان
قلعه زیبای نویشوانشتاین بر تاج سنگی مشرف به یک دره غوطه‌ور در ارتفاعات خیره‌کننده آلپ باواریا آلمان قرار دارد و رؤیای «شاه لودویگ دیوانه»، پادشاه لودویگ دوم باواریا، بود که به پروژه‌های ساختمانی عجیب‌وغریب علاقه بسیاری داشت، در نهایت نیز به‌طور کامل از زندگی عمومی کناره‌گیری کرد.
ساخت‌وسا این قلعه بر اساس نقاشی‌های رومی کریستین ژانک انجام گرفت و در سال 1868 آغاز شد. لودویگ هرگز دید عاشقانه خود را محقق نکرد، او در سال 1886 غرق شد و ساختمان هرگز به‌طور کامل به پایان نرسید. امروزه ایده دیوانه‌وار او در سراسر جهان مشهور است و سالانه بیش از 1.3 میلیون نفر از آن بازدید می‌کنند.
کاخ پنا Pena، پرتغال
جهان قلعه‌ای رنگارنگ‌تر از کاخ پنا در پرتغال ندارد. این کاخ ترکیبی پویا از رنگ‌های قرمز و زرد است که توسط پادشاه فردیناند دوم در سال 1838، در محل یک صومعه متروک ساخته شد. طرح اولیه این بود که صومعه را به سادگی بازسازی کنند، اما فردیناند که به‌عنوان یکی از شادترین مردان عصر خود شناخته می‌شد.
با افزودن برج‌ها، تونل‌ها، پل‌های متحرک و مسیرهای پرپیچ‌وخم که بازدیدکنندگان را از میان باغ‌هایی با طراحی استادانه به ساختمان اصلی هدایت می‌کرد، معماری آن را جذاب و پیچیده کرد. کاخ پنا به‌خوبی نشان می‌دهد که چرا فردیناند به‌عنوان شاه هنرمند شناخته می‌شد.
قلعه جزیره تراکای Trakai Island، لیتوانی
قلعه جزیره تراکای با گذرگاه‌های چوبی که مجموعه‌ای از جزایر را در دریاچه زیبای گالوه لیتوانی بهم متصل می‌کند، یکی از زیباترین مکان‌ها در میان قلعه‌های جهان محسوب می‌شود. این قلعه در قرن‌های چهاردهم و پانزدهم ساخته شد، به آرامی گسترش پیدا کرد و و کل جزیره را فراگرفت، سپس در قرن هفدهم از بین رفت و در دهه 1950 به‌طور کامل بازسازی شد.
قلعه جزیره تراکای یکی از محبوب‌ترین جاذبه‌های لیتوانی، به‌ویژه در زمستان است که دریاچه یخ می‌زند و آن را به یک پس‌زمینه بی‌نظیر برای یک پیست اسکیت خیره‌کننده تبدیل می‌کند.
قلعه ویندزور Windsor، انگلستان
قلعه باشکوه ویندزور قدیمی‌ترین و بزرگترین قلعه مسکونی جهان است. ویلیام فاتح ساخت آن را در حدود سال 1070 برای محافظت از جبهه غربی لندن آغاز کرد و از آن زمان به‌عنوان یک اقامتگاه سلطنتی خدمت کرده است. ملکه الیزابت دوم بیشتر وقت خود را در این قلعه می‌گذراند و پس‌زمینه‌ای افسانه‌ای را برای عروسی شاهزاده هری و مگان مارکل فراهم کرد. البته پادشاه کنونی، چارلز سوم، علاقه چندانی به قلعه ویندزور ندارد که دلیل آن به احتمال زیاد نزدیکی آن به فرودگاه شلوغ هیترو لندن است.
قلعه هوهن ورفن Hohenwerfen، اتریش
این قلعه بر فراز قله کوه قرون وسطایی باشکوه بالای دره رودخانه سالزاخ اتریش، قرار دارد و در آغاز قرن شانزدهم بازسازی شده است. امروز هوهن‌ورفن درهای خود را به روی عموم باز می‌کند و پس از غروب خورشید، پیاده‌گردی‌های افسانه‌ای، نمایش‌های تئاتر، بعدازظهرهایی با نمایش‌های فولکلور، شاهین‌بازی و «شب‌های عرفانی» را ارائه می‌کند.
قصر آیت بن حدو Ksar of Ait-Ben-Haddou، مراکش
قصر آیت بن حدو واقع در دامنه جنوبی کوه‌های اطلس، یک مکان تجاری مهم در مسیری بود که مراکش را به سودان متصل می‌کرد. این استحکامات آجری بزرگ ثبت‌شده در فهرست یونسکو در قرن هفدهم برای محافظت از رهبران و بازرگانان، همچنین مردم شهر ساخته شد و در کنار درختان نخل با پس زمینه آسمان آبی عمیق قرار دارد.
این قصر یکی از شگفت‌انگیزترین مناظر شمال آفریقاست و مردم محلی تورهایی موضوعی در آن برگزار می‌کنند که تاریخچه و معماری آن و استفاده از آن را در فیلم‌هایی همچون گلادیاتور و مومیایی توضیح می‌دهد.
آلکازار سگویا Alcazar of Segovia، اسپانیا
تاریخچه آلکازار سگویا به قرن دوازدهم بازمی‌گردد که به‌عنوان کاخ مستحکم پادشاهان و ملکه‌های کاستیل عمل می‌کرد تا زمانی که توسط دربار سلطنتی مادرید در سال 1561 مستحکم شد. برجک و باروها این کاخ الهام‌بخش طراحی قلعه‌های فیلم دیزنی سیندرلا بودند.
کاسا لوما Casa Loma، انتاریو، کانادا
هنری پلات که در کانادا از پدر و مادری بریتانیایی به دنیا آمد، مصمم بود که عاشقانه‌های اروپایی را به آمریکای شمالی بیاورد. سفرهای او در اروپا عشقش به هنرهای زیبا و معماری را برانگیخت و موجب شد در سال 1911 کاسا لوما یا پهیل هاوس را بسازد؛ سازه‌ای باشکوه از برج‌های سر به فلک کشیده و گذرگاه‌های مخفی در قلب تورنتو که برای مدتی یکی از مجلل‌ترین خانه‌های شخصی در آمریکای شمالی بود و امروزه یکی از محبوب‌ترین مکان‌های گردشگری تورنتو و یکی از تنها قلعه‌های آمریکای شمالی است.
ایلین دونان Eilean Donan، اسکاتلند، بریتانیا
قلعه ایلین دونان در اوایل قرن سیزدهم برای محافظت از وایکینگ‌هایی ساخته شد که در آن زمان در اسکاتلند بیداد می‌کردند و در جزیره‌ای کوچک در نقطه‌ای قرار دارد که سه دریاچه بهم می‌رسند. این قلعه در حفاظ ارتفاعات بکری واقع شده که اطراف آن را احاطه کرده و از چشم فیلم‌سازان دور نمانده است. طرفداران فیلم هایلندر محصول 1986 آن را به‌عنوان خانه اجدادی شمشیرزن اسکاتلندی کانر مک لئود با بازی کریستوفر لمبرت می‌شناسند. این قلعه همچنین در فیلم «جیمز باند، دنیا کافی نیست»، نیز دیده شد.
کاستلو آراگونCastello Aragonese، ایتالیا
از زمانی که جرون اول، ستمگر سیراکوزایی، در سال 474 قبل از میلاد، قلعه‌ای را در اینجا بخش ایتالیا بنا کرد، این جزیره صخره‌ای در دریای درخشان تیرنین در قایق‌های عبوری به‌طور تهدیدآمیزی می‌درخشد. پادشاه آراگون آلفونسو در دهه 1400 آن را به کلی تغییر داد و به سنگ‌هایی را اضافه کرد و گذرگاه فعلی را ساخت که قلعه را به ایسکیا متصل می‌کند.
امروزه بازدیدکنندگان از میان باغ‌های باستانی و کلیساهای عجیب و غریب، مسیری حلقه‌ای را دنبال می‌کنند و به مجموعه‌ای از کافه‌های پلکانی می‌رسند که مرتفع‌ترین آن‌ها مناظر خیره‌کننده از کاپری را ارائه می‌دهند.
قلعه چمبورد Chambord، فرانسه
پادشاه فرانسه فرانسیس اول پس از بازگشت از یک لشکرکشی به ایتالیا در سال 1519 دستور ساخت یک قصر مجلل را صادر کرد که تأثیرات فرانسوی و ایتالیایی را در هم می‌آمیزد. نتیجه آن، قلعه چمبورد، بزرگترین و عجیب‌ترین قلعه در دره لوار و یکی از بهترین آثار رنسانس فرانسه بود. لئوناردو داوینچی که همراه با فرانسیس به فرانسه سفر کرد، ممکن است تأثیری بر طراحی این قلعه گذاشته باشد. پلکان مارپیچ دوگانه فوق‌العاده آن نیز نشانه‌هایی از هنر این استاد ایتالیایی را دارد.
قلعه پردجاماPredjama، اسلوونی
قلعه پردجاما در جنوب غربی اسلوونی که در نیمه راه یک صخره عمودی 400 فوتی قرار گرفته و در دهانه یک مجموعه غار وسیع ساخته شده است، یکی از خارق‌العاده‌ترین مکان‌ها در بین سایر قلعه‌های جهان محسوب می‌شود.
این قلعه که در قرن دوازدهم یا سیزدهم ساخته شده و در اواسط دهه 1480 توسط رابین‌هود اسلوونی، اراسموس فون‌لوگ، به‌عنوان پایگاه مورد استفاده قرار گرفته، در عمل غیرقابل نفوذ بوده است. او از ثروتمندان دزدی می‌کرد و به فقرا می‌بخشید، اما سرانجام پس از محاصره طولانی مورد خیانت قرار گرفت و کشته شد.
قلعه ادینبورگ Edinburgh، اسکاتلند، انگلستان
قلعه ادینبورگ واقع بر فراز پایتخت اسکاتلند و صخره قدرتمندی که روی آن ساخته شده، از عصر آهن به‌عنوان قلعه استفاده می‌شده است. این مکان به‌عنوان یک پادگان نظامی و یک اقامتگاه سلطنتی خدمت کرده است و تابه‌امروز از قدیمی‌ترین جواهرات تاج بریتانیا، افتخارات اسکاتلند، محافظت می‌کند.
قلعه ادینبورگ محاصره‌شده‌ترین مکان در بریتانیاست و یکی از از جمله تلاش‌های شکست‌خورده برای تصرف آن، تلاش ژاکوبیت‌ها در سال 1715 است، زیرا نردبانی که برای بالا رفتن از باروها آورده بودند، بسیار کوتاه بود.
قلعه مالبورکMalbork، لهستان
این سنگر عظیم آجری قرمز در سواحل رودخانه نوگات، با بیش از 52 هکتار وسعت، بزرگترین قلعه اروپاست. این بنا توسط فرمان توتونی در سال 1274 برای محافظت از منطقه در برابر جنگجویان بت‌پرست پروس ساخته شد و چنان سنگر مهیبی بود که استاد اعظم نظم ونیز در سال 1309 به آنجا نقل‌مکان کرد. این قلعه یک نمونه قابل‌توجه از سبک معماری شوالیه‌های توتونیک است و سال 1997 در فهرست میراث جهانی یونسکو ثبت شد.
