سرویس جهان مشرق - طبق اطلاعات منتشر شده توسط وب‌سایت خبری Breaking Defense، عربستان سعودی در حال مذاکره پیشرفته با شرکت General Atomics Aeronautical Systems Inc برای خرید احتمالی حداکثر 200 فروند هواپیمای بدون سرنشین MQ-9B است.
در صورت تأیید، این قرارداد می‌تواند به بزرگترین قرارداد بین‌المللی امضا شده توسط یک تولیدکننده آمریکایی تبدیل شود. این پروژه بخشی از یک بسته دفاعی گسترده‌تر 142 میلیارد دلاری است که توسط دونالد ترامپ در سفر اخیرش به منطقه خلیج فارس اعلام شد.
سخنگوی GA-ASI، سی. مارک برینکلی، تأیید کرد که هواپیماهای بدون سرنشین MQ-9B در بسته پیشنهادی گنجانده شده‌اند، اگرچه کاخ سفید مشخص نکرده است که آیا این معامله از طریق فروش نظامی خارجی (FMS) یا فروش تجاری مستقیم (DCS) انجام خواهد شد.
این قرارداد که هنوز در دست مذاکره است، قابلیت‌های اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی (ISR) عربستان سعودی را به طور قابل توجهی افزایش می‌دهد.
انتظار می‌رود این قرارداد شامل ترکیبی از پهپادهای MQ-9B SkyGuardian (طراحی شده برای عملیات اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی (ISR) در حریم هوایی غیرنظامی و نظامی) و SeaGuardian (نسخه دریایی SkyGuardian) باشد. این موارد شامل یک رادار دریایی 360 درجه، یک سیستم شناسایی خودکار (AIS)، حسگرهای جنگ الکترونیک و امکان پیکربندی جنگ ضد زیردریایی است.
این سیستم‌ها که برای عملیات در ارتفاع متوسط و برد بلند (MALE) طراحی شده‌اند، فناوری‌های پیشرفته‌ای را در خود جای داده‌اند و مطابق با استانداردهای صدور گواهینامه STANAG 4671 ناتو هستند.
به عقیده کارشناسان، از جمله علل علاقه عربستان سعودی تهدیدات ناشی از نیروهای ارتش یمن است که دارای ناوگان بزرگی از موشک‌های بالستیک و پهپاد هستند.
