اسپیس اکس گام بزرگ دیگری را در جهت توسعه فضاپیماهای خصوصی چند بار مصرف و تحقق سفرهای فضایی ارزان قیمت برداشت. همان طور که انتظار می رفت، بامداد امروز کپسول حمل بار این شرکت که «دراگون» (Dragon) نام دارد، به زمین برگشت و نخستین فضاپیمای تجاری نام گرفت که دو بار سفر رفت و برگشت را به ایستگاه فضایی بین المللی (ISS) انجام داده است.
ارسال مجدد کپسول دراگون به فضا و اتصال آن به ایستگاه فضایی یکی از چالش های اصلی این شرکت در زمان پرتاب آن به شمار می رفت، اما بازگشت به زمین و عملیات فرود با واقعه خاصی همراه نبود. نکته اصلی نیز همین است، و فرود باید کاملاً عادی و ساده انجام پذیرد تا اطمینان به سفرهای فضایی افزایش یابد.
این دستاورد اسپیس اکس، صنعت هوافضا را به آینده ای روشن امیدوار می سازد. زمانی که شرکت های خصوصی بتوانند راکت ها و کپسول ها را تا چند بار بدون هیچگونه مشکلی به فضا پرتاب کنند، هزینه انجام هر عملیات به میزان قابل توجهی کاهش می یابد. با کاهش هزینه، تعداد پروازها بیشتر شده و در نتیجه دانشمندان و حتی مردم عادی می توانند بدون اتکا به بودجه هنگفت دولتی، سفر به فضا را تجربه نمایند.
ناسا برای جابجایی محموله بین زمین و ایستگاه فضایی به اسپیس اکس وابسته است
گفتنیست حتی ناسا نیز از این وضعیت سود می برد، چون اکثر محموله های این آژانس فضایی برای ایستگاه بین المللی توسط اسپیس اکس حمل می شود. حال کپسول دراگون تنها فضاپیماییست که می تواند مقدار مناسبی بار را در سلامت کامل از ISS به زمین برگرداند. این بار، کپسول دراگون نتایج تحقیقات در زمینه تأثیر ریزگرانش بر قلب و سلول های بنیادی و همچنین نقش داروها بر درمان پوکی استخوان فضانوردان را به زمین بازگرداند. با کاهش هرچه بیشتر هزینه سفرهای فضایی، می توان تحقیقات بیشتری را در جاذبه صفر انجام داد و ابزارهای علمی مورد نیاز را بین زمین و ISS جابجا نمود.
