اپرا وینفری یکی از قدترمندترین، محبوب‌ترین و ثروتمندترین زنان دنیاست. او متولد 29 ژانویه 1954 است. زندگی پر فراز و نشیب او الگوی بسیاری از زنان برای رسیدن به قدرت و موفقیت است.
مقاله‌ای که می‌خوانید درباره زندگی اوست که پیش‌تر در بنیتا منتشر شده و امروز به مناسبت سالروز تولد اپرا، بازنشر می‌شود.
اپرا وینفری دوران کودکی خود را در مزرعه مادربزرگش در می.سی.سی.پی آمریکا گذارند. مادربزرگش خواندن شعر و انجیل کلیسا را به او آموزش داد. در سن سه سالگی به هم‌خوانی انجیل در کلیسا پرداخت و همیشه از حمایت‌های بی دریغ مادربزرگش و اهالی کلیسا لذت برد.
در سن شش سالگی دنیای او با رفتن نزد مادرش به کلی عوض شد. مادرش در خانه‌ای مشغول به کارگری بود که اپرا در این دوران مورد آزار و اذیت صاحب‌خانه قرار گرفت. او بسیار از نظر احساسی و روحی آسیب دید. بعد از تلاش اپرا برای فرار از آن وضعیت، به ندامتگاه نوجوانان فرستاده شد. اما به دلیل نبود تخت خالی پذیرفته نشد. بعد از مرگ فرزندی که او در 14 سالگی به دنیا آورد به نشویل نزد پدرش «ورنون وینفری» رفت. پدر او با وجود سخت‌گیر بودنش برای اپرا خانه و زندگی امنی را که احتیاج داشت مهیا کرد. او اپرا را مجبور می‌کرد کتاب بخواند و از کتاب‌های خوانده شده گزارش هفتگی تهیه کند. اپرا می‌گوید: او نگرانم بود و می‌خواست که من بتوانم بهترین را از زندگی‌ام بسازم و چیزی کمتر از آنچه فکر می‌کرد برایم بهترین است را نمی‌پذیرفت. درمحیط برنامه‌ریزی شده‌ای که اپرا در آن زندگی می‌کرد، توانست به یک دانش‌آموز درجه‌یک تبدیل شود و جوایز زیادی را در زمینه‌ی فن سخن‌وری و روخوانی نمایشی دریافت کرد. اپرا در سن 17 سالگی برنده‌ی جایزه‌ی (Miss Black) شد و از ایستگاه رادیویی (WVOL)، که به خانم‌های آفریقایی- آمریکایی سرویس می‌داد، پیشنهاد کار دریافت کرد.
او همچنین بورسیه‌ی کامل تحصیلی از دانشگاه تنسی آمریکا را دریافت کرد و در این دانشگاه در رشته‌ی ارتباط کلامی و هنر اجرایی تحصیل کرد. اپرا در سال‌های اولیه کالج خود به کارکردن در (WVOL) ادامه داد؛ اما کارش در صدا و سیما را کاهش داد. او مدرسه را ترک کرد و به‌عنوان گزارشگر و خبرنگار در یک شبکه محلی مشغول به کار شد.
در سال 1976، او به بالتیمور رفت و به خبر گزاری (WJZ-TV) پیوست. در آنجا، او اولین همکاری خودش را در برنامه‌ی گفت‌و‌گو با محور (talk show) تجربه کرد. آنجا بود که اپرا کاری که با چارچوب شخصیتی‌اش هم‌خوانی داشت را پیدا کرد و خیلی زود کارش را در شهرهای مختلف گسترش داد. در ژانویه 1984، او برای میزبانی یک برنامه‌ی سی‌دقیقه‌ای صبحگاهی به شیکاگو دعوت شد. او در کمتر از یک سال برنامه صبحگاهی (Chicago Ma) را به یکی از داغ‌ترین برنامه‌های تلویزیونی شهر تبدیل کرد و زمان آن از سی‌دقیقه به یک ساعت تغییر کرد. در سپتامبر سال 1985 این برنامه به برنامه‌ی شخصی خود او با نام (The Oprah Winfrey Show) تبدیل شد.
یک سال بعد، برنامه‌ی او در لیست برنامه‌های ملی آمریکا قرار گرفت و در زمان بسیار کمی، پر بیننده‌ترین (show talk) ملی شد. در سال 1987، این برنامه سه جایزه‌ی امی برای برجسته‌ترین میزبانی، برجسته‌ترین برنامه گفت وگو محور و برجسته‌ترین کارگردانی را دریافت کرد. در سال بعد هم این برنامه برای دومین بار موفق به کسب جایزه‌ی (Gramy) شد و خود شخص اپرا دو جایزه (International radio و Society Television) برای بهترین گوینده را دریافت کرد. او جوان‌ترین کسی بود که تا به حال موفق به دریافت این جوایز شده بود.
با گذر زمان آمریکایی‌ها علاقه‌ی بسیار زیادی به برنامه‌ی اپرا پیدا کردند. در سال 1985 اپرا نامزد دو جایزه اسکار و گلدن‌گلوب برای ایفای نقش مکمل با نام سوفیا در فیلم «رنگ بنفش اسپیلبرگ» شد. عشق او به بازیگری و تمایل زیادش در به‌وجود آوردن کیفیت در پروژه‌های سرگرم کننده و تولیدی او را برانگیخت تا کمپانی شخصی خودش، Oprah را در سال 1986 تاسیس کند. امروزه Oprah یک کمپانی بسیار قوی در تولید فیلم، برنامه‌های تلویزیونی و همچنین در انتشار مجله و خدمات اینترنتی است. اپرا در سال 1988 حق مالکیت و مسئولیت‌های تولید برنامه (Oprah Winfrey Show) در تمامی شهرهای مرکزی را به‌دست آورد و تبدیل به اولین زن در تاریخ شد که مالک و تولیدکننده‌ی برنامه‌ی شخصی خودش است. در ابتدا برنامه‌ی اپرا الگو دیگر برنامه‌های Talk show را دنبال می‌کرد، استفاده از داستان‌های تاثیرگذار، مهمان‌هایی که مرتکب اشتباه شده بودند و یا رفتار خشونت‌آمیز داشتند؛ اما در دهه‌ی 90 میلادی، اپرا در برنامه‌هایش شروع به ارزش بخشیدن به مسائل معنوی، زندگی سالم و مددهای انسانی کرد و همین امر باعث شد تا برنامه‌هایش از هر زمان دیگری مشهور‌تر شود. او از خاطرات و زندگی شخصی خودش یاد می‌کرد تا بتواند به دیگران انگیزه و روحیه بخشد.
اپرا به دعوت و جذب اشخاص بسیار مطرح در برنامه‌هایش ادامه داد، او در سال 1993 با خواننده‌ی معروف «مایکل جکسون» که به‌عنوان یک آدم گوشه‌گیر شناخته شده بود مصاحبه‌ای ترتیب داد و بازدید کننده‌های میلیونی، این برنامه را به یکی از پر بیننده‌ترین برنامه‌های تاریخ تلویزیون تبدیل کردند. نام اپرا وینفری در لیست صد نفر تاثیر گذار قرن بیست در مجله‌ی تایمز ثبت شد و در سال 1998 برنده‌ی جایزه‌ی lifetime Achievement Award از آکادمی television Art و Science شد.
او انگیزه‌اش برای بازیگری را هرگز فراموش نکرد به‌طوری که در سال 1998، شروع به تولید فیلم beloved کرد. این فیلم برگرفته از کتاب رمان نویس معروف، تونی موریسن بود. وینفری برنامه‌های تلویزیونی زیادی را برای پشتیبانی و قدردانی از نویسندگان مورد علاقه‌اش تولید کرد. تاثیر‌گذاری او در انجمن‌های نشر کتاب با تولید برنامه‌ی "Oprah book club" ده‌ها برابر شد و در سال 1999 مدال طلایی national book foundation را برای خدماتی که در راستای پشتیبانی از نویسنده‌ها انجام داده بود، دریافت کرد.
با موفقیت‌های بی‌شمار اپرا، او به‌عنوان یکی از بخشنده‌ترین خیرخواهان بشر در دنیا شناخته شد. در سال 2000، انجمن فرشتگان اپرا به مردمانی که باعث اثرگذاری و پیشرفت زندگی دیگران می‌شدند، هدیه‌ی یکصدهزاردلاری اختصاص داد. هم چنین او تا به حال بیشتر از پنجاه میلیون دلار به بنیادهای خیریه بخشیده است. امروزه دو مجله از اپرا منتشر می‌شود. اولین چاپ مجله‌ی او یکی از شروع‌های درخشان تاریخ صنعت رسانه بود. در سال 2003 اپرا به عنوان اولین زن بیلیونر آفریقایی-آمریکایی در دنیا شناخته شد.
برنامه‌ی اپرا به‌عنوان یکی از پر بیننده‌ترین برنامه‌ها در صد و چهل کشور دنیا پخش شد. خیلی از مهمان‌های اپرا، بعدها از طریق کمپانی وی برنامه‌ی خودشان را راه‌اندازی کردند. در طی سال‌های متوالی او به پشتیبانی از خیرخواهان پرداخت. بعد از فیلم‌برداری برنامه‌ی ویژه کریسمس در جنوب آفریقا، او آکادمی اپرا را برای دختران در ژوهانسبورگ تاسیس کرد. بخشندگی او نه تنها خیریه‌ها را دربرگرفت، بلکه بیننده‌های برنامه‌هایش را نیز شامل شد. او در جشن بیستمین فصل از برنامه‌ی تلویزیونی‌اش به تمامی کسانی که در استودیو حضور داشتند یک اتومبیل مدل جدید پونتیاک هدیه داد.
اپرا در مصاحبه‌ای که در سال 2010 با برنامه‌ی لاری کینگ داشت، اعلام کرد که تصمیم دارد به برنامه‌ی اپرا خاتمه بخشد. آخرین برنامه در تاریخ بیست و پنجم می سال 2011، بعد از بیست و چهار فصل و 5000 قسمت اجرا شد. پایان این برنامه آخرین فعالیت وینفری در تلویزیون نبود. او هم‌اکنون میزبان یک برنامه‌ی شبانه به نام life class در شبکه‌ی خودش می باشد.
اپرا وینفری خانه‌ی اصلی‌اش را با منظره‌ای رو به اقیانوس در سن 42 سالگی در کالیفرنیا خریداری کرد. او در شش ایالت دیگر نیز صاحب‌خانه است. اپرا به چند عنوان در لیست ثروتمندان دنیا قرار دارد: پردرآمدترین مجری تلویزیون، پولدارترین زن خود ساخته در آمریکا و ثروتمندترین زن آمریکایی- آفریقایی در قرن بیستم.
اسم او در تمامی لیست‌های افراد تاثیرگذار دنیا وجود دارد و او قدرتمند‌ترین زن دنیا نامیده می‌شود. از او با جوایز و مدال‌های بسیار زیادی از سوی رئیس جمهور و دیگر انجمن ها تقدیر شده است.
