یکی‌ از شاخصه‌های جهان مدرن کاهش زاد‌‌و ولد است که گاهی به دلیل عوامل مختلف مثل آموزش و پیشرفت روش‌های جلوگیری از بارداری است. اما بسیاری از افراد هستند که دوست دارند بچه‌دار شوند اما توانایی تولید مثلی آن‌ها کم است.
به خصوص در بین مردان سطح توانایی باروری بسیار کاهش پیدا کرده است و البته این یک موضوع جهانی‌ است.

تحقیقات جدید نشان داده است که آلودگی‌های موجود در هوا منجر به کاهش تولید اسپرم وهمچنین کیفیت اسپرم در مردان می‌شود. این اثر شاید زیاد بزرگ نیست اما برای بسیاری از زوجین که به صورت ژنتیکی‌ هم باروری ضعیف دارند همین موضوع می‌تواند مرز بین بچه‌دار شدن باشد.

اطلاعات موجود برای حدود 50 میلیون زوج که بچه‌دار نمی‌شوند در دسترس است برای سازمان جهانی‌ بهداشت و این مشکل بیشتر از سمت پدر بوده است تا مادر.
تحقیقات علت این موضوع را در بسیاری از عوامل محیطی‌ و ژنتیکی‌ پیدا کرده است، که یکی‌ از مهم‌ترین آن‌ها آلودگی هوا بوده است و ریزگردهای سمی و فلزات سنگین موجود در هوا.
در تحقیقات آزمایشگاهی نیز دیده شده است که ذرات و فلزات سنگین موجود در هوا مثل سرب می‌تواند روی تولید اسپرم در حیوانات اثر منفی داشته باشد. اما نتایج به دست آمده از مطالعات انسانی‌ هنوز به نتیجه قطعی نرسیده است.

گروهی از محققین چینی‌ شروع به مطالعه اسپرم مردانی کردند که در نقاط آلوده تایوان زندگی‌ می‌کردند، سپس مطالعات انجام شده روی تعداد و کیفیت اسپرم این مردان با مناطقی که زندگی‌ و کار می‌کنند تطبیق داده شد.
نتایج نشان داد که رابطه معنا داری بین آلودگی هوا به ویژه با ذرات معلق سنگین و کیفیت اسپرم در این مردان وجود داشته است.

هنوز تعداد مطالعات که باید روی این موضوع انجام شود بسیار محدود است اما، به طور میانگین میزان اسپرم تولیدی مردان هر ساله در حدود 1 درصد کاهش نشان می‌دهد در کل جهان. به هر حال آلودگی هوا متأسفانه به همراه سایر آثار منفی‌ که بر بدن ما دارد ممکندر روی تولید اسپرم نیز اثر منفی داشته باشد.