توماس آلوا ادیسون روز 31 دسامبر سال 1879 در نمایش اولین لامپ‌های رشته‌ای خود ، خیابان منلو پارک نیوجرسی را به طور کامل روشن نمود.
اگرچه اولین لامپ‌های رشته‌ای چهل سال قبل از این تاریخ تولید شده بود اما هیچ یک از مخترعین نتوانسته بود که طرحی کاربردی برای آن بیافریند. ادیسون اولین مخترعی بود که در اواخر سال 1870 میلادی پس از آزمایش‌های فراوان توانست یک الیاف کربن پایدار بسازد که بتواند ساعت‌ها بسوزد.
در ضمن او یک ژنراتور الکتریکی پیچیده نیز طراحی نمود تا انرژی یک سیستم نوری بزرگ را تامین کند. در ادامه قسمتی از زندگی نامه ی ادیسون، بنیان‌گذار جهان مدرن را ورق می‌زنیم:
او سال 1847 در میلان اوهایو قدم به جهان گذاشت و مانند بسیاری از آمریکایی‌های آن زمان مدت کمی به مدرسه رفت. وی در سنین پایین به مشکل شنوایی شدیدی دچار شد که این ناتوانی موجب گشت انگیزه بسیاری برای تلاش و کوشش از خود نشان دهد. در 16 سالگی توانست به عنوان یک اپراتور تلگراف مشغول کار شود که این اتفاق باعث شد تا انرژی زیادی در زمینه بهبود سیستم تلگراف صرف کند. بالاخره در سال 1869 تمام توجه خود را متوجه اختراع نمود. از این رو در سال 1870 به یک آزمایشگاه و کارگاه ماشین نقل مکان کرد تا رویاهایش را عملی سازد.
آزمایش‌های وی در واقع به وسیله‌ی بینش و درک قابل توجه‌اش هدایت می‌شد اما همچنین از دانش ریاضی و فنی کارمندانش نیز بهره می‌برد. ادیسون تحقیقاتش را روی تلگراف ادامه داد و در سال 1877 توانست زمانی که به دنبال راهی برای ضبط کردن ارتباطات تلفنی بود، یکی از بزرگترین اختراعات خود یعنی گرامافون را به ثبت برساند.
رونمایی از دستگاه گرامافون، این مخترع آمریکایی را به شهرتی جهانی رساند و باعث شد که «جادوگر منلو پارک» لقب گیرد.
اگرچه اختراع وسیله‌ای که قادر بود به ضبط و پخش صدا بپردازد جایگاه او در تاریخ را محکم کرده بود اما این دستگاه تنها یکی از چندین اختراع بزرگ ادیسون بود که زندگی در جهانی مدرن را پایه‌گذاری کرد. از این دسته اختراعات می‌توان به طراحی، ساخت اولین لامپ‌های رشته‌ای پایدار در 1879، دوربین فیلمبرداری و پروژکتور آن در اواخر 1880 اشاره کرد.
او توانست در سال 1887 میلادی اولین آزمایشگاه تحقیقاتی دنیا را در وست اورنج نیوجرسی بسازد و ده‌ها کارمند را برای آزمایش موراد متعددی استخدام کند.
شاید بزرگترین اشتباه ادیسون پذیرش استعفای تسلا بود چرا که او پس از اختراع سیستم‌های جریان مستقیم، چندی بعد توانست با کشف جریان متناوب (AC) در برابر امپراتوری ادیسون و سیستم DC او قد علم کند. او با حمایت جرج وستینگهاوس کارخانه‌دار معروف سامانه‌های چند فازی توزیع برق را برپایه جریان AC تکمیل نمود که بسیار کارآمدتر از سیستم ادیسون بود. این رقابت در فیلمی به نام جنگ جریان به نمایش درآمده است.
شاید بزرگترین کمک ادیسون به دنیای مدرن از فعالیت او در حوزه الکتریسته بوجود آمد. او یک سیستم توزیع الکترونیکی خاص برای نیرو و نور ایجاد کرد که نیویورک را به اولین شهر نیروگاه دار جهان تبدیل نمود.
فعالیت‌های دیگر او شامل اختراع باتری آلکالاین، اولین راه‌آهن برقی و مجموعه‌ی پرشماری از موارد ناشناخته‌تر می‌شود که پایه‌ی بسیاری از وسایلی است که بعدها ساخته شدند.
ادیسون، یکی از فعال‌ترین مخترعین دنیا پس از هشتاد سالگی نیز به کار خود ادامه داد و توانست حدود 1100 پتنت را طراحی کند. وی در سال 1931 پس از 8 دهه زندگی به عمر پرثمرش پایان داد.
