ساعاتی پیش سازمان فضایی ناسا گامی مهم در راستای جستجو برای سیارات فراتر از منظومه شمسی برداشت و ماهواره جدید TESS را در پایگاه نیرو هوایی کیپ کاناورال و به کمک موشک فاکون 9 اسپیس اکس به فضا پرتاب کرد. ماهواره TESS که جایگزینی برای تلسکوپ فضایی کپلر خواهد بود به بررسی 200 هزار عدد از روشن ترین ستاره هایی که در همسایگی خورشید ما قرار دارند خواهد پرداخت.
بعد از آزمایش های اولیه در روز دوشنبه و بررسی سیستم های ناوبری و کنترل، اسپیس اکس یک پرتاب موفقیت آمیز دیگر را با موشک قدرتمند فالکون 9 تجربه کرد و بخش پایینی این موشک بعد از اتمام ماموریت، روی کرجی «معلومه که هنوز دوستت دارم» این کمپانی، در اقیانوس اطلس فرود آمد.
فضاپیمای TESS ناسا، در مداری طویل به دور زمین و در حداقل فاصله 107 هزار کیلومتری از سطح کره خاکی قرار خواهد داشت تا از کمربند تشعشعی وان آلن دور بماند. اگرچه این ماهواره میدان دیدی تا 400 برابر بهتر از تلسکوپ کپلر دارد، اما به صورت خاص بر یافتن سیارات در منظومه های نزدیک و جمع آوری اطلاعات مربوط به جرم، حجم، چگالی و مدار آنها متمرکز خواهد بود.
هدف اصلی ناسا از پرتاب ماهواره TESS جستجو برای سیارات سنگی و شبه-زمین است که ساختار و اکوسیستمی شبیه به کره خاکی در حال نابودی ما دارند. گفتنی است تلسکوپ کپلر از مدت ها پیش دچار نقص های فنی شده و مهندسین ناسا با شگردهای مختلف آن را سرپا نگه داشته اند؛ با این حال انتظار می رود که این تلسکوپ بزودی بازنشسته شده و جای خود را به ماهواره جوان تر و پر توان تر TESS بدهد.
