ناسا تصویر زیبایی از یک ستاره احاطه شده با غبارهایی فضایی را منتشر کرده که 15 هزار بار درخشان تر از خورشید است.
در مرکز این تصویر که توسط تلسکوپ هابل ثبت شده، ستاره ای غول پیکری به نام RS Puppis قرار گرفته که تقریبا 6500 سال نوری با زمین فاصله دارد. RS Puppis که 10 برابر سنگین‌تر و 200 برابر بزرگتر از خورشید است، جزو «ستاره های متغیر قیفاووسی» (Cepheid variable star) محسوب شده و درخشش آن به صورت منظم و در چرخه های شش هفته ای تغییر می کند اما به صورت میانگین 15 هزار بار درخشان تر از خورشید است.
تغییرات درخشش ستاره های متغیر قیفاووسی به دلیل انقباض و انبساط منظم آنها رخ می دهد. هنگامی که RS Puppis در حال تپش است نور متغیری را به اطراف پخش می کند که با تاخیر در سحابی اطراف آن هم قابل مشاهده است و از آن با عنوان پژواک نور یاد می شود.
این سحابی با روشنایی لرزان، پالس هایی از نور را به سمت خارج منتشر می کند. اگرچه سرعت نور آنقدر زیاد است که فاصله بین زمین و ماه را در چند ثانیه طی می کند اما سحابی اطراف این ستاره آنقدر عظیم است که می توان تصاویری از نور را حین پیمودن آن ثبت کرد.
ستاره شناسان با برآورد بازه تاخیر و بزرگی زاویه‌ای سحابی و مقایسه آن با سرعت نور فاصله این ابر ستاره از زمین را برآورد کرده اند که برابر 6500 سال نوری است.
حدود سه دهه از سرویس دهی تلسکوپ هابل می گذرد اما دو ماه قبل ناسا اعلام کرد این تلسکوپ به خاطر مشکل ژیروسکوپ تقریبا از کار افتاده و برای جلوگیری از خسارت بیشتر آن را به حالت ایمن برده است. تیم فرماندهی عملیات هابل پس از سه هفته تلاش و با اجرای مانورهای متعدد مشکل را رفع کرد و حالا می توانیم از مشاهده تصاویر زیبایی فضایی لذت ببریم.
