محمد پنجعلی پیشکسوت فوتبال ایران در گفت‌وگو با ایسنا، درباره شکست تیم ملی فوتبال ایران مقابل عراق در رقابت‌های انتخابی جام جهانی 2022 قطر گفت: باخت بدی بود. در این بازی نتوانستیم خوب بازی کنیم. اعتماد به نفس بازیکنان پایین بود. تیم عراق در این بازی عملکرد خوبی داشت و کم کم بازی را از ما گرفتند. شکل فوتبال عراق طوری بود که رفته رفته بازی را برای ما دشوار کرد و توانستند توپ و میدان را در اختیار بگیرند و در نهایت پیروز بازی شوند.
او درباره اینکه علت شکست ایران مقابل عراق چه بود گفت: مشکل ما این است که ما فوتبال نداریم. فوتبال ما آماتور هم نیست. ما در این مدت موفقیت‌هایی که به دست آوردیم به خاطر خلاقیت بازیکنان‌مان بوده است. الان شما ببینید ما چند بازیکن خوب داریم که در باشگاه‌های خوب خارجی بازی می‌کنند. ما مشکل نفر نداریم و مساله فوتبال ما زیرساخت است که هنوز حل نشده است.
پنجعلی افزود: در حال حاضر این همه پول صرف آوردن بازیکن و مربی خارجی می‌شود اما درد فوتبال ما نیروی خارجی نیست. ما باید زیرساخت فوتبال خود را درست کنیم و فوتبال‌مان را از حالت آماتور در بیاوریم.
او درباره آینده تیم ملی ایران در رقابت‌های انتخابی جام جهانی گفت: هنوز شانس از بین نرفته است اما کار سختی داریم. چند بازی در تهران برای ما باقی مانده است و ما می‌توانیم روی این بازی‌ها حساب کنیم و فکر می‌کنم که بازهم با خلاقیت فردی بازیکنان خوب تیم، می‌توانیم دوباره به موفقیت برسیم و راهی جام‌جهانی شویم.
