او پس از دوران دفاع مقدس، اقدامات موثری در زمینه مقابله با باندهای قاچاق مواد مخدر در مرزهای ایران و افغانستان انجام داد. سلیمانی در سال 1376 از سوی فرماندهی کل قوا به فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران انقلاب اسلامی منصوب شد.
وی در دوران حضور در نیروی قدس سپاه، نقش تاثیرگذاری در تقویت حزب‌الله لبنان و گروه‌های مبارز فلسطینی داشت که نمود عینی آن در نبردهای متعددی از جمله جنگ 33روزه حزب‌الله لبنان و رژیم صهیونیستی و پیروزی مبارزان فلسطینی در جنگ 22 روزه غزه علیه ارتش رژیم صهیونیستی مشاهده شد.
سپهبد سلیمانی در عراق «حشد الشعبی» و در سوریه «بسیج مردمی» (قوات دفاع وطنی) را شکل داد. رسانه‌های خارجی و داخلی به دلیل نقش بی‌بدیل سردار سلیمانی در مدیریت منطقه و مقابله با دشمنان، از القابی نظیر«فرمانده سایه»، «ژنرال بین‌المللی»، «شبح فرمانده»، «فرمانده مرموز»، «کابوس دشمن»، «مالک اشتر زمان»، «ژنرال حاج قاسم» برای توصیف شخصیت این فرمانده عالیرتبه استفاده می‌کردند.
سپهبد سلیمانی که فرماندهی جبهه مقاومت اسلامی علیه داعش را بر عهده داشت، 20 آبان 1396 در پیامی به آیت‌الله خامنه‌ای پایان سیطره داعش بر سرزمین‌های اسلامی را اعلام کرد.
به گزارش ایسنا، صبح روز جمعه 13 دی ماه سال 98 در پی حمله هوایی نیروهای آمریکایی در نزدیکی فرودگاه بغداد، سرلشکر پاسدار حاج قاسم سلیمانی فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران انقلاب اسلامی و چند تن از همراهان وی از جمله فرماندهان و رزمندگان حشد الشعبی، به شهادت رسیدند.
