در کتاب های حدیثی که با موضوع حوادث و نشانه های آخرالزمان، از جمله نشانه های ظهور امام مهدی عجل الله تعالی فرجه الشریف نگاشته شده است، غالباً سه واژة «فتن»، «ملاحم» و «علایم» بسیار به کار رفته است.
«فتن» جمع فتنه و فتنه در اصل به معنای جداسازی طلای خالص از ناخالص است؛ ولی در معانی امتحان، سختی و بلا هم به کار رفته است. واژه فتن، از این رو برای حوادث و نشانه های آخرالزمان انتخاب شده است که پیامبر اکرم صل الله علیه و آله و سلم در فرمایش های خود دربارة نشانه های آخرالزمان، از بحران ها، حوادث تلخ و ناخوشایند زیادی که در آخرالزمان رخ خواهد داد، سخن به میان آورده اند.
