این رودخانه از کوه های آلاداغ در شمال بجنورد سر چشمه می گیرد و در مسیری به طول دویست کیلومتر، پس از عبور از دره های پر پیچ و خم کوهستانی، صحرای کلان، گنبد کاووس، دشت گرگان در نقطه ای به نام خواجه نفس وارد دریای مازندران شده که به تدریج وارد این رودخانه بزرگ می شود.رودخانه حرکتی آرام دارد، اما در مواقع بارندگی و سیلاب به علت عبور از زمین های رسی، گل آلود می شود.در حال حاضر سدی بر روی آن احداث شده و از آب آن استفاده های زراعی به عمل می آید.وجود رود، سد و مسیر پر آب آن، امکانات قابل توجهی برای بهره برداری جهانگردی، به ویژه در زمینه ورزش های آبی فراهم کرده است.
