اخیراً ناسا روی ماموریت‌های هلیکوپتری برای پیدا کردن حیات فرا زمینی در تایتان (بزرگترین قمر سیاره‌ی زحل) سرمایه گذاری کرده است. آژانس فضایی آمریکا این هفته اعلام نمود که پروژه‌ی یاد شده (که به نام «سنجاقک» نیز مشهور است) یکی از مهم‌ترین پروژه‌های ناسا جهت پیداکردن حیات فرا زمینی بوده و قرار است در سال 2020 اجرایی شود.
تایتان [بعد از زمین] تنها سیاره‌ای در منظومه شمسی است که در سطح آن اقیانس و دریاچه مایع وجود دارد
تایتان، بزرگترین قمر زحل در واقع تنها امید ناسا برای پیداکردن حیات فرا زمینی در منظومه‌ی شمسی است چرا که بعد از زمین تنها سیاره‌ای است که در آن دریاچه و اقیانوس مایع وجود دارد، اگرچه این اقیانوس‌ها بیشتر از متان تشکیل شده‌اند تا آب.
به گفته‌ی کارشناسان، این قمر بوسیله‌ی مواد آلی غنی پوشیده شده است که در حال فعال و انفعالات شیمیامی هستند. شرایط این مواد به اوایل شکل‌گیری حیات در زمین شباهت زیادی دارد. از این رو ناسا معتقد است تحقیقات در این سیاره می‌تواند به پیداکردن حیات غیرزمینی بیانجامد.
اوایل امسال اخترشناسان مولکولی را در جو تایتان کشف کردند که نقش تعیین‌کننده‌ای در تشکیل سلول‌ها ایفا می‌کند و بنابراین، نتیجه گرفتند شاید حیات به شکل ابتدایی در دمای منفی 290 درجه‌‌ای این قمر وجود داشته باشد.
هلیکوپتر شبه پهپاد پروژه‌ی سنجاقک
براساس همین اکتشافات، دانشمندان ناسا قصد دارند که یک هلیکوپتر شبه پهپادی که به چند روتور مجهز است به سطح تایتان بفرستند تا بتوانند از مکان‌های مختلف این قمر نمونه‌برداری کنند.
البته این دومین باری خواهد بود که ناسا کاوشگری به سطح تایتان می‌فرستد. سال 2004 فضاپیمای تحقیقاتی «کاسینی» پیش از آنکه موفق شود دقیق‌ترین عکس‌های موجود از سطح سیاره زحل را به ثبت برساند، کاوشگر «هویگنس» را برای فرود روی بزرگترین قمر زحل یعنی تایتان پرتاب کرد.
این‌طور که در جزئیات پروژه «سنجاقک» مشخص شده است، قرار است موشک حاوی کاوشگر در سال 2025 از زمین پرتاب شده تا هلیکوپتر یاد شده بتواند در سال 2034 بر سطح تایتان به کاوش بپردازد شاید این اتفاق به پیداکردن حیات فرا زمینی بیانجامد.
