اخیراً دانشمندان، آنزیم های جهش یافته ای ساخته‌اند که قادرند راه حلی برای مشکل دفع زباله‌های پلاستیکی باشند چرا که آنها می‌توانند این ماده را به اجزای اولیه‌اش تجزیه کنند.
تیمی متشکل از محققان بین‌المللی آکادمی ملی علوم که سازمانی غیرانتفاعی در ایالات متحده به شمار می‌رود، به سرپرستی پرفسور جان مک گیهان، کاملا اتفاقی موفق شدند که این آنزیم های جهش یافته را تولید کنند.
روند ساخت این آنزیم ها بدین شکل بود که پژوهشگران یک باکتری کشف شده از میان زباله‌های ژاپن را که در سال 2016 به دستشان آمده بود، اصلاح ژنتیکی کردند. بدین ترتیب باکتری یاد شده توانایی جدیدی پیدا کرد و توانست پلاستیک بخورد.
با مشاهده‌ی این ویژگی، تیم تحقیقاتی سعی کرد که قابلیت‌های باکتری یاد شده را بالا برده تا بتواند حتی PET (پلی‌اتیلن ترفتالات) که در واقع پلاستیک به کار رفته در بطری‌های آب معدنی است را تجزیه کند. روند تجزیه‌ی طبیعی پلاستیک ممکن قرن‌ها طول بکشد اما با استفاده از این آنزیم‌ها می‌توان زمان پروسه مذکور را به چند روز کاهش داد.
در سال 2017 میلادی محققان 38 میلیون قطعه زباله‌ی پلاستیکی در جزیره‌ی خالی از سکنه‌ای واقع در آب‌های اقیانوس آرام پیدا کردند. پژوهشی در همین سال نشان داد که هر دقیقه، یک میلیون زباله‌ی پلاستیکی در سرتاسر جهان تولید می‌شود و احتمالاً رقم زباله‌های پلاستیکی موجود تا سال 2021 میلادی، بیست درصد افزایش پیدا خواهد کرد.
مک گیهان که در دانشگاه پورتموث انگستان نیز تدریس می‌کند، دراین‌باره می‌گوید:
«ما امیدواریم که از این آنزیم های جهش یافته استفاده کرده تا بتوانیم پلاستیک را به اجزای اصلیش تجزیه کنیم. در این صورت قادر خواهیم بود، ماده‌ی جدیدی بازآفرینی کرده یا تحقیقاً بازیافت پلاستیک انجام دهیم. بدین ترتیب دیگر لازم نخواهد بود که چاه‌های نفت بیشتری ایجاد کنیم. علاوه بر این مسلماً میزان تولید پلاستیک در جهان ثابت مانده و مقدار زباله‌های پلاستیکی موجود در سطح کره‌ی زمین کاهش پیدا خواهد کرد.»
