عقب ماندگی ذهنی عبارت است از حالت نقص ذهنی از زمان تولد یا از سنین اولیه، به علت رشد مغزی ناقص که در نتیجه ی آن، شخص مورد نظر برای انجام دادن وظایف محوله به عنوان عضوی از جامعه ای که در آن متولد شده و در حال زندگی است، ناتوان می شود ( تردگولد (1)، 1908 )