شناسایی کهکشانها بسیار آسان است. آنها مجموعههای بزرگی از ستارهها، گاز و ماده تاریک هستند. آنها تا حد زیادی از یکدیگر متمایز هستند. یک کهکشان معمولی تقریبا 100 هزار سال نوری وسعت دارد، در حالی که فاصله معمولی بین کهکشانها تقریبا یک میلیون سال نوری است.