البته گورمان خود بلافاصله به آمریکا بازگشت. این درگیریهای دیپلمات در اوج تنشهای میان روسیه و اوکراین و ترس از اشغال اوکراین از سوی روسیه صورت میگیرد. سخنگوی وزارت خارجه آمریکا این اقدام روسها را «غیرقانونی» خوانده است. در مقابل کرملین، ایالات متحده را متهم کرده که «جنگ ویزا» راه انداخته است. همچنین سخنگوی وزارت خارجه روسیه گفته که اخراج گورمان یک اقدام واکنشی بوده و در برابر اخراج یک مقام روس از خاک آمریکا صورت گرفته است. همزمان با این تحولات خبر رسید که روز پنجشنبه روسیه به استقرار نیروهای خود در اطراف اوکراین ادامه داد و تقریبا نیمی از هنگهای جنگی روسیه در 50کیلومتری مرز با اوکراین حضور دارند. استقرار نیروها در شرایطی ادامه دارد که هفته پیش روسیه مدعی شده بود بخشی از نیروهایش را به پایگاههای اصلیشان بازگردانده است. به گزارش سیانان، مقامات ایالات متحده میگویند که روسیه پس از یک جلسه اطلاعاتی «نیروی ویژه» خود را در مرز اوکراین حفظ کرده است و حالا گفته میشود که 14 هنگ جنگی روسیه در مرز با اوکراین مستقر شدهاند. شواهد نشان میدهد حضور سربازان روسی افزایش قابل توجهی نسبت به هفته قبل داشته است. یک مقام ارشد آمریکایی نیز روز چهارشنبه گفت که روسیه 7هزار سرباز دیگر به نیروهای خود در مرز اوکراین اضافه کرده است.
مقامات میگویند روسها علاوه بر ایجاد پایگاه نظامی در لب مرز، در 72ساعت گذشته، تجهیزات متعلق به پل معلق یا اصطلاحا پانتون را هم با خود آوردهاند که کارشناسان مورد اخیر را بسیار غیرمعمول عنوان میکنند. آنها همچنین سه کشتی اضافه با خود به کریمه آوردهاند و هلیکوپترهای نظامی روسیه والیایوکی، در جنوب غرب روسیه که در 25 کیلومتری مرز با اوکراین است، مستقر شده است.
این تحولات در شرایطی رخ داد که روز پنجشنبه میان نیروهای اوکراین با جداییطلبان حامی روسیه در شرق این کشور، تبادل آتش برقرار شد. مقامات کشورهای غربی میگویند که روسیه بهدنبال بهانهای برای حمله به اوکراین است. نیروهای دولتی اوکراین اتهام شلیک به مواضع جداییطلبان را رد میکنند و کارشناسان میگویند اتفاقی مهمتر از نقض معمول آتشبس رخ داده است. دیمیتری پسکوف، سخنگوی کرملین گفت که مسکو بهشدت بابت این گزارشها نگران است. روسیه میگوید: اوکراین دنبال بهانهای برای تصرف سرزمین شورشیان با استفاده از زور است. اما اوکراین این سخنان را رد کرده است. افزون بر این، ولادیمیر زلنسکی، رئیسجمهوری اوکراین گفت که نیروهای طرفدار روسیه یک مهدکودک را بمباران کردهاند. تصاویر ویدئویی که پلیس اوکراین منتشر کرده است، حفرهای را در دیوار آجری اتاقی مملو از آوار و اسباب بازی کودکان نشان میدهد. جداییطلبان نیز به نوبه خود نیروهای دولتی را متهم کردهاند که طی 24ساعت گذشته چهار بار به روی مواضع آنها آتش گشودهاند. جو بایدن در همین روز پنجشنبه روسیه را متهم کرد که در حال زمینهچینی برای حمله به اوکراین است. رئیسجمهوری آمریکا به خبرنگاران گفت: «تکتک نشانههایی که در اختیار داریم دال بر این است که آنها برای ورود به اوکراین و حمله به اوکراین آمادهاند.» به گزارش الجزیره، بایدن با اشاره به حمل پرچمهای کاذب از سوی نیروهای روسی گفت این کشور بهدنبال توجیهی برای حمله به خاک اوکراین است. روسیه اما روز پنجشنبه پس از نپذیرفتن دو مقام رسمی وزارت خارجه آمریکا، یک نامه منتشر کرد که در آن با استفاده از کلماتی سنگین، واشنگتن را متهم به نادیده گرفتن ضمانتهای امنیتی روسیه میکرد. در این نامه، روسیه تهدید کرده است که از اقدامات فنی-نظامی استفاده خواهد کرد. برخی ناظران، مبادلات آتش بین جداییطلبان و نیروهای اوکراین را یک هشدار جدی برای حمله روسیه تلقی میکنند. به گفته آنها روسیه در حال دنبال کردن چند سناریو به شکل همزمان است تا توجیهی برای اشغال اوکراین بهدست آورد. بایدن تاکید کرد: «ما دلایل قوی داریم که روسیه در حال استفاده از پرچم کاذب است تا بهانهای برای حمله داشته باشند. حس من این است که در چند روز آینده این اتفاق (جنگ) رخ خواهد داد.» به همین منظور بایدن به آنتونی بلینکن، وزیر امور خارجه آمریکا دستور داد تا برنامه سفرش را عوض کند و در جلسه شورای امنیت سازمان ملل سخنرانی کند. بلینکن در جلسه شورا با یک عکس گرافیکی شرح داد که واشنگتن چگونه به هرگونه حمله روسیه به اوکراین پاسخ خواهد داد. بلینکن به شورای امنیت سازمان ملل گفت: «من امروز اینجا هستم نه برای شروع جنگ، بلکه برای اجتناب از آن.» وی افزود: «من شک ندارم که پاسخ به اظهارات امروز من در اینجا انکار بیشتر از سوی دولت روسیه خواهد بود. دولت روسیه میتواند امروز اعلام کند که به اوکراین حمله نمیکند، این را به وضوح به تمام جهان بگوید و با بازگرداندن سربازان، تانکها و هواپیماهای خود به پادگانها و با فرستادن دیپلماتهای خود به میز مذاکره آن را ثابت کند.» بلینکن هشدار داد: «در روزهای آینده، جهان این تعهد یا سر باز زدن از آن را به چشم خواهد دید.» بلینکن بدون ارائه مدرکی برای گفتههایش، توضیح داد اطلاعات ما بهوضوح نشان میدهد که نیروهای روسیه در مرز اوکراین، شامل نیروهای زمینی و هواپیماها، آماده میشوند تا در روزهای آینده به اوکراین حمله کنند. او جزئیات سناریوی تهاجم مورد انتظار توسط اطلاعات آمریکا را شرح داد که شامل حمله موشکی و بمباران اوکراین، علاوه بر حملات سایبری به موسسات حیاتی اوکراین و سپس حمله تانکها و سربازان برای هدف قرار دادن اهداف اصلی، از جمله پایتخت اوکراین میشود. به گفته بلینکن، این سناریو هم اکنون با حرکت روسیه به سمت جنگ و تجدید تهدید به اقدام نظامی وجود دارد.
طبق سناریویی که واشنگتن انتظار دارد، مسکو با نسبت دادن یک رویداد خشونتآمیز به اوکراین حمله را آغاز میکند؛ مسکو خواهد گفت که این اقدام (یا اقدامات) تروریستی است؛ مثل کشف ساختگی یک گور دستهجمعی یا حمله پهپادی به غیرنظامیان یا یک حمله ساختگی و حتی واقعی با سلاح شیمیایی که بهانهای برای حمله بهدست آورد. وزیر خارجه ایالات متحده با اشاره به افزایش «هشدارهای نادرست و جعلی» در رسانههای دولتی روسیه طی روزهای اخیر اعلام کرد که روسیه میتواند این را بهعنوان پاکسازی قومی یا نسل کشی تلقی کند و پس از آن دولت روسیه اعلام خواهد کرد که مسکو باید در دفاع از شهروندان روسیه یا جمعیت روسیزبان اوکراین واکنش نشان دهد و از اینجا حمله آغاز خواهد شد. بلینکن درباره روند حمله مورد انتظار، برای حمایت از این سناریوی فاجعهبار گفت: «موشکها و بمبهای روسیه به اوکراین خواهند رسید، ارتباطات قطع خواهد شد و حملات سایبری موسسات کلیدی اوکراین را فلج میکند.» وی افزود: «پس از آن، تانکها و سربازان علیه اهداف کلیدی که قبلا شناسایی شده بودند، از جمله کییف پایتخت اوکراین اقدام خواهند کرد.» وزیر خارجه آمریکا در پایان نیز تاکید کرد اطلاعاتی بهدست آوردهاند که روسیه قصد دارد گروههایی از اوکراینیها را هدف قرار دهد. سرگئی ورشینین، معاون وزیر امور خارجه روسیه در واکنش به اظهارات بلینکن، سناریوهای «بسیار ناامیدکننده» آمریکا را محکوم کرد. این دیپلمات روس اظهارات آمریکا را محکوم کرد و گفت که این اظهارات تنها به افزایش سطح تنش منجر میشود. ورشینین همچنین ابراز تاسف عمیق خود را از بیتوجهی به اظهارات مسکو ابراز و تاکید کرد که ما برای گفتوگوی بسیار جدی و نه تمسخرآمیز آمادهایم.