فلزات نادر خاکی مجموعه‌ای از 17 عنصر با خواص شیمیایی مشابه هستند که برای فناوری‌های مدرن ضروری هستند. از نئودیمیوم که در آهنرباهای قوی مقاوم در برابر دماهای بسیار بالا استفاده می‌شود تا بریلیوم که در ساخت مواد سبک وزن برای جت‌های جنگنده به کار می‌رود، این عناصر کاربردهای فناورانه حیاتی متنوعی دارند.
به گزارش روزیاتو، اگرچه فلزات نادر خاکی چندان هم کمیاب نیستند، اما به ندرت به شکل خالص یافت می‌شوند و اغلب با مواد معدنی دیگر مخلوط هستند که این امر استخراج آنها را پرهزینه می‌کند. اینفوگرافی زیر، تولید فلزات نادر خاکی (بر حسب کیلوتن) در هشت کشور پیشرو از سال 1995 تا 2023 را نشان می‌دهد.
تسلط چین بر تولید فلزات نادر خاکی
تولید جهانی فلزات نادر خاکی در سه دهه گذشته افزایش چشمگیری داشته و از 75.7 کیلوتن در سال 1995 به بیش از 350 کیلوتن در سال 2023 رسیده است که نشان‌دهنده افزایش تقاضا برای این فلزات و کاربردهای آن در فناوری های پیشرفته است.
چین همواره رهبر بی‌چون و چرای صنعت فلزات نادر خاکی بوده و هنوز هم هست، به طوری که تا سال 2023 بیش از دو سوم تولید جهانی را به خود اختصاص داده است.
ایالات متحده به ویژه از سال 2017 به بعد، بازگشت قدرتمندی به عرصه تولید فلزات نادر خاکی داشته است. تولید آمریکا از 15.4 کیلوتن در سال 2017 به 43 کیلوتن در سال 2023 افزایش یافته که نشان‌دهنده تلاش‌ها برای تقویت زنجیره تأمین داخلی و کاهش وابستگی به چین است.
جداسازی و فرآوری فلزات نادر خاکی مرحله‌ای اساسی در زنجیره تأمین است و چین تقریباً انحصار این فرآیند را در اختیار دارد. این کشور در حال حاضر 90 درصد از کل فلزات نادر خاکی و 99.9 درصد از فلزات نادر خاکی سنگین را فرآوری می‌کند، به این معنی که فلزات را از سایر کشورها وارد و آنها را فرآوری می‌کند.
در دسامبر 2023، چین صادرات فناوری استخراج و جداسازی فلزات نادر خاکی را ممنوع کرد، با این امید که موقعیت مسلط خود را در زنجیره تأمین جهانی مواد معدنی حیاتی تقویت کند.
در همین حال، ایالات متحده تلاش‌های خود را برای تقویت هم تولید داخلی و هم قابلیت‌های فرآوری فلزات نادر خاکی افزایش داده است و میلیون‌ها دلار به شرکت‌هایی برای ساخت تأسیسات جداسازی و فرآوری خودشان اعطا کرده است
