آزادی بیان یکی از پذیرفته ترین اصول حیات سیاسی و اجتماعی در عصر جدید است. مدافعان آن معتقدند اجازه یافتن حکومت ها برای کنترل گفته ها و نوشته ها خطرناک است. با این حال، عموما موافقت وجود دارد که بیان باید مشمول بعضی حدود باشد. ازاین رو، بیشتر مناقشات کنونی درباره آزادی بیان به همین حدود مربوط می شود.